Делая репортаж об урагане, надвигающемся на Флориду, телевизионная журналистка Касси знакомится с одиннадцатилетним мальчиком по имени Винсент, который незадолго перед этим обнаружил ужасную находку на пляже.
Через неделю Касси удастся установить связь между «сокровищем» Винсента и тайной деятельностью, происходящей в тени солнечной Сарасоты.
Никто не знает, насколько яростным окажется приближающийся ураган. Никто не знает, остановится ли убийца перед чем-либо в своих попытках сохранить тайну преступления. И никто не знает, удастся ли уцелеть Касси…
Пролог
Она боялась этого с тех самых пор, как повзрослела и поняла, что это значит. Такой страх испытывают все женщины. Это было чудовищно по своей грубости и жестокости унижения, слишком ужасно для понимания. У этой дикости имелось название: изнасилование. Но оно не относилось к преступлениям федерального уровня. Что-то здесь было не так. Специальный корреспондент рубрики «Закон и порядок» компании «Вести» Касси Шеридан ждала начала пресс-конференции. Из собственных источников в ФБР она уже знала, что «Список лиц, скрывающихся от правосудия» должен был удлиниться за счет одного насильника.
«Странно все», — размышляла Касси, сидя в переполненном зале пресс-центра в здании имени Джона Эдгара Гувера — резиденции ФБР. Она проводила взглядом одетую в строгий серый костюм Памелу Линч, направлявшуюся к трибуне. Как правило, директор этого ведомства выступал по поводу дополнений к списку «Десять особо опасных разыскиваемых лиц», однако «Список лиц, скрывающихся от правосудия» не заслуживал такого внимания. Почему с заявлением для прессы по такому поводу собиралась выступать глава ФБР — первая женщина на этом посту, было непонятно.
Памела Линч прошлась рукой по коротко подстриженным седым волосам, дожидаясь тишины в зале.
— Здравствуйте, — произнесла она, глядя прямо перед собой. — ФБР ценит помощь общественности в обнаружении лиц, скрывающихся от правосудия. Список «Десять особо опасных разыскиваемых лиц» был составлен в ФБР более пятидесяти лет назад, и на сегодняшний день количество занесенных в него людей приближается к пяти сотням. Благодаря сотрудничеству граждан четверть подозреваемых, значившихся в этом списке, удалось арестовать.
Директор продолжала свое выступление, и Касси делала пометки в блокноте.
— Принцип, по которому лицо вносится в список, очень прост. Во-первых, за этим лицом должен числиться ряд тяжких преступлений или же совершенные им преступления делают его серьезной угрозой обществу. Во-вторых, ФБР должно придерживаться мнения, что обнародование данных об этом человеке может помочь в его задержании.
Линч сделала паузу и потянулась за стаканом воды, стоявшим на полке трибуны. Когда она поднесла его к губам, рука ее мелко дрожала, что не могло укрыться от внимательного взгляда сидевшей в первом ряду Касси. «Не может быть, что она так сильно из-за этого разволновалась», — отметила про себя Касси. Считалось, что у Памелы Линч стальные нервы. Касси не первый раз присутствовала на ее выступлении и знала, как хорошо умела держать себя в руках Памела, отвечая на резкие вопросы, касающиеся терроризма, и когда она стойко защищала от всех нападок позицию своего ведомства. Почему же вдруг Памела Линч так разволновалась на рядовой пресс-конференции по поводу правонарушения местного значения?
— У нас нет фотографии разыскиваемого. Когда она окажется в нашем распоряжении, он, смею вас уверить, будет внесен в список «Десять особо опасных разыскиваемых лиц». Как известно, зачисление в этот список производится только при наличии фото.
«А я этого не знала», — сделала для себя открытие Касси.
— Сегодня мы обращаемся к нашим гражданам с просьбой оказать ФБР содействие в поисках следов пока безымянного преступника, внесенного ФБР последним в «Список лиц, скрывающихся от правосудия». Условно мы именуем его Эмметт Доу или Эмметт Неизвестный. Представленные здесь портреты созданы на основании описаний, которые были даны несколькими жертвами его преступлений.
Замигали вспышки и защелкали камеры вслед за тем, как Линч указала на увеличенные рисунки, укрепленные на экранах. На одном эскизе было изображено лицо мужчины, а с другого хмурилась раскрашенная физиономия клоуна. Репортеры негромко переговаривались, с удивлением рассматривая необычные детали второго рисунка.
— Эмметт Доу разыскивается в связи с угоном автомобилей и изнасилованиями, совершенными в штатах Луизиана и Флорида. Преступления были совершены в последние полгода. Доу вооружен и очень опасен. Мы просим всех, кто располагает какой-либо информацией об этом человеке, обратиться в местное отделение ФБР, а граждане, находящиеся за рубежом, могут передать имеющиеся у них сведения в ближайшее посольство или консульство США.
Стоило ей закончить фразу, как вверх взметнулось несколько рук.
— Прошу, — Линч указала на сидевшую рядом с Касси корреспондентку Си-би-эс.
— Установлена ли награда за содействие?
Директор кивнула:
— Наше бюро готово выплатить пятьдесят тысяч долларов за информацию, которая дала бы возможность арестовать преступника.
— Почему в приметах у вас указано два цвета глаз: голубой и карий? — поинтересовался другой репортер.
— Две жертвы насилия назвали голубой цвет, а по словам третьей женщины, у напавшего на нее мужчины глаза были карие, поэтому истинный цвет глаз преступника нам доподлинно неизвестен.
Касси подняла свой репортерский блокнот. Памела встретилась с ней взглядом.
— Что вы можете сообщить о жертвах насилия?
Прежде чем ответить, Линч покопалась в разложенных перед ней на трибуне бумагах.
— В ноябре прошлого года преступник изнасиловал молодую женщину в Майами. В начале этого месяца он совершил подобное преступление уже в Новом Орлеане. Как известно, изнасилование считается преступлением, но не относится к правонарушениям федерального уровня. Так что с формальной стороны не изнасилования стали причиной занесения Доу в этот список. Дело в том, что он представляет угрозу для общества, и мы надеемся на помощь граждан в его поимке.