БЗЗЗЗЗЗЗЗТ!

Люк нажал кнопку внутристанционного комма, подав сигнал бригаде модификации дроидов. Бригада состояла из дроидов-техников Ту Ванби, специализирующихся на ремонте и замене изношенных деталей других дроидов. Ту Ванби захватили с собой Арту Дету, бочкообразного дроида, которого они только что закончили модифицировать. Теперь Арту походил на тёмно-зелёного кессельского дроида-шахтёра; эмблема Кесселя на куполообразной голове дополняла его облик.

– Двииииит-бууууу-дзииииинь!
– пробибикал Арту Дету, покрутив новой головой вправо-влево, чтобы Люк и Трипио могли её рассмотреть.

– Нет, я не считаю, что ты великолепно выглядишь, - ответил Трипио, который был знатоком перевода с шести миллионов галактических языков и понимал все бибиканья, свисты и жужжания Арту.

Золотистый дроид неохотно вышел вместе с бригадой модификации дроидов. Он вернулся спустя час.

– Надеюсь, вы удовлетворены, - взволнованно сказал Трипио.

– Ты прекрасно выглядишь, - с улыбкой ответил Люк.
– Пошли, нам надо в Новый Сенат. Вы же не хотите пропустить начало совещания у Мон Мотмы, а?

Люк быстро пошёл к двери, думая про себя, как повезло Альянсу, что его главой является такая замечательная и выдающаяся женщина, как Мон Мотма.

– Когда Мон Мотма объясняла стратегию битвы против второй "Звезды Смерти", мы пришли вовремя, чтобы послушать её - и сейчас тоже нельзя опаздывать, Трипио. Особенно потому, что там будут присутствовать все ключевые фигуры СМРС.

СМРС - так сокращённо называлась Сенатская межпланетная разведывательная сеть, секретная служба внутри нового галактического правительства - Альянса.

ХУУУШШШШ!

Аэроспидер Люка мчался над верхушками деревьев тропического леса Явина-4, направляясь к вершинам древних пирамид. Вскоре они смогли разглядеть множество тщательно спроектированных конструкций, выстроенных вдоль уходящей вдаль трассы. Они увидели Большой храм. Слева был Храм веток с синими листьями. А прямо впереди находился дворец Вуламандер, где заседал Новый Сенат.

Когда Люк посадил аэроспидер, почти смеркалось. Вместе с Трипио и Арту он поспешил к главному сенатскому входу; они прошли по каменному коридору и достигли зала совещаний.

За столом переговоров сидели четверо представителей человеческой расы - две женщины и двое мужчин - и два экзота. Женщины были Мон Мотма и принцесса Лея, мужчины - Хан Соло и Лэндо Калриссиан, губернатор Облачного города на планете Беспин, а экзоты - вуки Чубакка и адмирал Акбар, человек-рыба с печальными глазами, герой войны с водного мира Каламари.

Люк занял место в центре стола, Трипио и Арту встали рядом с ним.

– Ну, малыш, - сказал Люку Хан, - несомненно, ты проделал над этими дроидами большую работу. Если бы я не знал, что это они, я бы поклялся, что я на Кесселе.

– Спасибо, Хан. Слышать эти слова от тебя особенно приятно, - ответил Люк своему другу.

– Кессель - планета, которую опытные пилоты грузовиков стараются избегать, - заметил Хан.
– Особенно я. Но несколько раз, когда подворачивался случай перевезти спайс, приходилось туда лететь, идя наперекор всем доводам рассудка. На "Тысячелетнем соколе" я проходил дугу Кесселя меньше чем за двенадцать стандартных временных единиц!

– Ты рассказывал мне об этом в день, когда мы впервые встретились в кантине космопорта Мос-Эйсли на Татуине, помнишь?
– сказал Люк.
– Когда я пришёл туда с Оби-Ваном Кеноби, а потом...

– Ага, я вспомнил, малыш, когда ты об этом упомянул, - прервал его Хан и нахмурился.
– Так, вот что я об этом скажу - с тех пор на Кесселе всё стало ещё хуже. Трудные времена для торговцев спайсом и старых кореллианских космических пиратов вроде меня. В нынешние времена, если только заподозрят, что ты симпатизируешь Альянсу, отправят прямо в спайсовые копи - и станешь рабом до конца жизни!

– Что приводит нас к осознанию крайней необходимости задания на Кесселе, - решительно сказала Мон Мотма.
– Тысячи гранд-моффов, зловещих военачальников, штурмовиков, имперских дроидов и вражеских офицеров прибудут на стадион в своей столице Кессендре на крупнейшее собрание.

Она повернулась к Арту Дету и продолжила:

– Арту, сейчас твои банки данных содержат информацию обо всех важных имперцах, которые могут присутствовать на этой встрече, и обо всех, кто может иметь своей целью стать новым главой Империи. У тебя также есть данные о пророках тёмной стороны. Похоже, существует много разногласий по поводу последнего предсказания верховного пророка тёмной стороны Каданна.

Мон Мотма дотронулась до кнопки на консоли стола переговоров, и голопроектор зажёг в воздухе слова Каданна: