– Не совсем. Она приведёт нас к задней стене замка. В последний раз, когда здесь был магистр Скайуокер, по любому движущемуся перед замком объекту стреляли автоматические лазеры. Он решил, что путь по задней лестнице будет безопаснее.

– Может, он хотел, чтобы мы перестраховались, - предположил Энакин.
– Похоже, ступеньки ужасно крутые, Арту, - добавил он.
– Сможешь взобраться?

Арту-Дету издал неуверенную трель.

– Если он не справится, в трудных местах я буду помогать ему при помощи Силы, - сказал Икрит. Тахири внимательно осмотрела лестницу. Она заметила, что несколько ступенек расколоты, а ещё у нескольких выщерблены края.

– Всё-таки хорошо, что я надела ботинки, - пробормотала она.

– Как дела, Ульдир?
– спросила Тионн.
– Ты готов?

Мальчишка пожал плечами и ухмыльнулся.

– Вот ради этого-то я и хотел стать джедаем! Я улетел с Явина-4 за приключениями и теперь готов ко всему.

Энакин совсем не удивился, когда всего через несколько минут после начала подъёма снова пошёл дождь. Благодаря плащам, они в основном остались сухими. Неожиданным оказался холод. Дождь был ледяным. Лестница шла вверх по спирали - она начиналась на открытом месте, потом врезалась в скалу, затем опять выходила на поверхность. Ступеньки вели всё выше и выше. Они то скрывались в толще скалы, то вновь выходили наружу. Из-за ледяного дождя камни ступени стали скользкими, и Энакин испытывал облегчение всякий раз, когда лестница ныряла обратно в скальный туннель. Путники несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть, укрывшись от дождя и ветра, но, несмотря на это, Энакин начал уставать.

– К-как д-думаешь, д-долго это ещё п-продлится?
– спросила Тахири, рухнув рядом с Энакином во время одной из таких остановок. Она накинула капюшон, но растрёпанные пряди мокрых светлых волос всё равно прилипли ко лбу и щекам. Энакин не имел представления, как далеко им ещё идти, и не успел восстановить дыхание, поэтому даже не пытался ответить. Он просто покачал головой.

– Думаю, мы где-то на полпути, - сказала Тионн. На высоких скулах наставницы играл розовый румянец. Похоже, она даже не запыхалась.

Ульдир подошёл к ближайшему проёму в скальной стене, высунулся наружу и взглянул на верхушку скального шпиля.

– Она права, - сказал он.
– Нам ещё много идти.

Тахири застонала.

– У меня от этого подъёма голова болит.

Энакин закрыл глаза и попытался внушить себе, что чувствует себя значительно лучше после такого короткого отдыха.

– На планете Кушиба у моего народа есть пословица, - сказал Икрит.
– Путь к успеху редко бывает короток.

Ульдир отошёл от проёма в стене и присел рядом с Энакином и Тахири.

– Да уж! Готов поспорить, ваш народ всегда бродит вокруг да около, вместо того, чтобы идти к цели напрямик.

Мальчишка вытер ладонь о щёку, зачерпнул полную горсть мокрого снега и ухмыльнулся.

– А я думал, это дождь такой холодный.
– Он разжал пальцы и показал Энакину то, что было у него в ладони.
– Снег. Дождь превратился в мокрый снег.

На этот раз застонал Энакин. Он уже устал от холода и сырости.

Тионн нахмурила серебристые брови.

– Это значит, идти надо очень аккуратно. Ступени очень скользкие, - сказала она.
– Особенно для Арту.

Энакин кое-как встал на ноги и протянул руку Тахири, чтобы помочь ей подняться.

– Чем скорее мы дойдём до замка, тем скорее сможем обсохнуть и отогреться, - сказал он.
– Мы с Икритом пойдём вслед за Арту и будем следить, чтобы он не поскользнулся.

Арту засвистел: он был согласен всей душой. Они снова двинулись в путь.

День уже близился к концу, когда друзья наконец подошли к высоченному порогу заднего входа в замок Баст. Все они немного пострадали по пути. Энакин поскользнулся на мокрых ступеньках и упал, стукнувшись коленкой и подбородком. Арту как минимум дважды балансировал на самом краю лестницы, но каждый раз Икрит при помощи Силы не давал ему упасть. У Тахири было поцарапано лицо - она споткнулась и ободрала щёку о стену. Но всё это осталось позади. Замёрзшие, вымотавшиеся до ломоты в костях путники хотели только одного - хоть на какое-то время укрыться от дождя и ветра. Тионн подняла руку и осторожно провела ею перед сенсорами, располагавшимися на двери за непробиваемой панелью.

– Лазеров нет, - объявила она.
– Добрый знак. Быть может, имперцы отключили защиту, когда улетали. Арту, здесь киберзамок. Открой его.

Гудя и щебеча, Арту-Дету выкатился вперёд и вставил один из манипуляторов в компьютерный замок. Огромная двустворчатая дверь была пяти метров в высоту и почти столько же в ширину.

Пока маленьких дроид открывал дверь, Энакин с Тахири отошли, чтобы получше разглядеть крепость - ведь теперь они находились уже совсем рядом с ней. Энакину замок Баст казался похожим на большой металлический шлем с огромной острой башней в центре. Щиты из тёмного металла закрывали все стены и окна. Арту-Дету удивлённо присвистнул и толкнул гигантскую дверь. Створки бесшумно распахнулись.

– Ух ты, вот это скорость!
– сказала Тахири.

– Ага, вот это здорово, Арту, - добавил Энакин.

Друзья подошли и заглянули внутрь. Заходить они не стали, но Энакин сунул голову в огромный дверной проём и огляделся. То, что он увидел, заставило его затаить дыхание. Прямо перед ним, в помещении, которое было не меньше Большого зала Академии джедаев, лежала огромная фигура Дарта Вейдера, закутанная в чёрный плащ. Через мгновение Энакин понял, что пластиловый шлем и развевающийся плащ - на самом деле детали статуи; статуи Дарта Вейдера в полный рост, опрокинутой и брошенной здесь как кусок старого хлама.