Она вдруг вспомнила, как еще совсем недавно они с мужем занимались любовью, и теплая волна окатила ее. Нет, ни один мужик в мире не позволил бы ей то, что позволял Альберт, если бы был к ней совершенно равнодушен!

И та страсть, с которой она всегда ему отдавалась, не была наигранной. Горевший в ней огонь питала нежность и желание сделать его счастливым. Она никогда не скрывала, что жаждет его ласк и только мечтает быта тем сладостным сосудом, в который он изливал свою любовь.

Нонна вдруг почувствовала, как у нее загорелись щеки. А ведь ей и в голову никогда не приходило хотя бы поблагодарить его или сказать, что она его любит. Она брала его мимоходом, торопливо ласкала и уходила. С таким же успехом на ее месте могла бы оказаться одна из девочек по вызову, что сейчас, как жадные мухи, облепили стол, за которым в общаге играли в покер. Нонну просто скрутило от презрения к самой себе.

Где уж ей вспомнить о муже! Она ведь была так занята, жалея саму себя, что ей и в голову не приходило подумать, а каково приходится ему?

Насколько ей известно, в минуты наивысшего экстаза он иногда называла ее русским именем. Может быть, он до сих пор любил другую? Тогда, значит, не она, а сам Альберт воздвиг ту стену, что сейчас стояла между ними.

Она вновь мысленно вернулась к тому дню, когда ей пришлось повторить ему, что он узнал от Семена Рохмана о своих сухих скважинах. Как ни странно, он не упрекал ее ни в чем. Альберт не пришел в ярость, не кричал, не устраивал сцен. Просто шепнул: "Ох, Нонночка! Как это ужасно для тебя!" Для нее!

Она села за руль и медленно тронула машину с места. Нонна миновала перекресток, откуда брала начало окружная дорога, вилявшая между болот и низин, вплоть до самого участка Цыбина.

Теперь она чувствовал себя намного лучше. Впервые за последние два года в груди ее слабо теплилась надежда на лучшее будущее, и Нонна поклялась, что, как только убедится, что с Эллой все в порядке, тут же вернется домой и поговорит с Альбертом. Сегодня же. Этой же ночью. Пусть даже ей придется разбудить его. Они откровенно поговорят, и, может быть, им удастся сломать ту стену непонимания, что стояла между ними.

И она скажет, как сильно любит его.

Может быть, ослепший от гнева и разочарования, она видел злобную суку там, где был сказочный принц?!

Стояла тихая безлунная ночь. Она казалась чуть влажной и бархатистой, словно пушистая шкурка на брюшке мускатной крысы. В это время ночи дорога была совершенно пустынна. По ней и так никто особенно не ездил, кроме разве что редких таксистов.

Добравшись до огромного лавра, стоявшего у самого края прогалины, возле которой прятался, предполагаемый убийца, Нонна свернула с дороги, укрыла машину под деревьями, вытащила из кармана фонарик и шагнула в ночь.

Черная масса воды между дорогой и прогалиной выглядела отталкивающе. Нонна осторожно вошла в нее по колено, стараясь не запутаться в торчавших под поверхностью корнях, под которыми часто прятались щитомордники. Чего ей только не хватало до полного счастья - так это наступить на змею!

Поэтому она страшно обрадовалась, когда почувствовала под ногами твердую почву. Полянка, которую она разыскивала, была всего в нескольких метров от воды. Вряд ли в нее стреляли случайно, подумала Нонна. Здесь была засада. Она никогда не поверит, что какой-то сумасшедший убийца поднял голову, увидел ее в машине и вдруг ни с того ни с сего решил в нее пальнуть. Нет, затаившись в зарослях, убийца терпеливо ждал, и не кого-то, а именно ее, Нонну.

Луч фонарика скользнул по земле, описал небольшой круг по влажной, смятой траве, губы Нонны скривились в торжествующей ухмылке. Нагнувшись, она подобрала четыре окурка, и все они были прикурены не с того конца. Марку сигарет разобрать было невозможно. Судя по всему, человек, который в нее стрелял, курил давно и успел обзавестись привычкой вытаскивать сигарету из пачки, совать ее в рот, прикуривать не глядя, одним быстрым движением.

Сунув окурки в карман, Нонна наклонилась и повела лучом по влажной, рыхлой земле. Вдруг на свету что-то блеснуло. Едва успев подавить радостный крик, она склонилась и подняла с земли пустую гильзу. Она была только одна. Сколько Нонна ни шарила, больше ни одной не нашла. Скорее всего, остальные две либо попали в воду, либо их затоптали в жидкую грязь.

Гильза отправилась в карман вслед за сигаретами и кусочком искореженного свинца, пробившим лобовое стекло ее машины. Потом, снова с содроганием войдя в воду, Нонна выключила фонарик и фары машины, медленно пошла по дороге к лужайке, где Рафа Цыбин обычно ставил свой трейлер.

Она почти сразу же с радостью убедилась, что никакой машины сегодня тут не стоит. Стало быть, ее страхи за Эллу были напрасны. Света тоже нигде не было. Погруженная во мрак лужайка с одиноким трейлером казалась унылой и заброшенной.

Цыбин был здесь как раз в ту минуту, когда в нее выстрелили. Элла говорила, что слышала или ей показалось, что слышала, как он с кем-то разговаривал. Вполне возможно, Цыбин видел этого человека, но простодушно принял его за обычного охотника.

Закурив сигару, Нонна с наслаждением затянулась и тихонько постучала в дверь, чтобы не напугать спавшую Эллу.

– Элла!
– тихонько позвала она.

Никакого ответа.

Нонна посветила в окно и со свистом резко втянула в себя воздух. И тут же с удивлением поняла, что в ней вновь просыпается желание.