То, что описал румын Андрику, – лишь часть событий, имевших место утром 19 ноября в районе Клетской на Дону.

Однако не везде советским отрядам удавалось провести наступление столь легко, как там, где базировалось подразделение фельдфебеля Андрику.

Большая часть четырех румынских дивизий оборонялась мужественно и неустрашимо. Люди шли с сосредоточенными подрывными зарядами и жалкими 3,7-см противотанковыми пушками против советских стальных колоссов. Несмотря на это, им удалось уничтожить большое количество вражеских боевых машин.

Генерал-полковник Димитреску, командующий 3-й румынской армией, не терял самообладания. Румынский генерал Ласкар вместе со своим штабом оказался на передовой линии и лично руководил контрнаступлениями. Большая часть четырех румынских дивизий оборонялась буквально до последнего вздоха.

Однако ничто не могло остановить русские танковые лавины. После трех часов борьбы 3-я румынская армия оказалась на пределе своих сил. Ее подразделения отступали в катастрофическом беспорядке и увлекали за собой немецкие формирования.

Видимо, румынским войскам не хватало истинного солдатского идеала – однако то, что им действительно было нужно, так это немецкие орудия, находившиеся на территории Сталинграда.

Советы знали об этих слабостях. Поэтому не стоило удивляться тому, что прорыв советские войска осуществляли именно на этом участке фронта.

Русские танки продолжали свой путь. За ними следовали пехота и кавалерия. Темп наступления продолжал расти.

Пушки стальных колоссов с красной звездой на боках теперь были направлены на город Калач, расположенный на Дону.

На следующий день, 20 ноября, взвыли советские орудия на бекетовском «колоколе». Здесь также находились румынские войска, которым сильнее всего досталось от вражеского ураганного огня.

Хуже всего пришлось 20-й румынской дивизии. Тяжелые снаряды «сталинских органов» без перерыва пролетали по воздуху. Снаряды ложились столь кучно, что несколько артиллерийских позиций оказались уничтоженными после первых же залпов. Еще несколько выстрелов – и уничтожен бункер. Людские потери были ужасающе высоки.

После двухчасового артиллерийского обстрела из занавеса пыли выехали вперед советские танки. Румыны сражались с отчаянным мужеством. С цепи гор вокруг Тундутова саперы обстреливали стальные фаланги вражеских танков. Артиллеристы, подразделение которых стояло к югу от Червленой, выпускали один снаряд за другим из устаревших орудий. Саперный батальон под командованием полковника Морато также боролся с советскими передовыми отрядами и нес огромные потери. Румыны давали себя обогнать и следовали за танками с ручными гранатами. Пехотный полк полковника Мангесиуса даже начал сплоченное контрнаступление. Тысячи мужественных румынских солдат попытались остановить советские танки.

Это им удалось.

Вскоре после начала советского наступления командир 297-й пехотной дивизии генерал Пфеффер позвонил в командный пункт 20-й румынской армии и попросил доложить об обстановке. Румыны предоставили ему донесение и потребовали немедленного уничтожения зенитных и штурмовых орудий.

Генерал посоветовал им каждые пять минут звонить в армейский штаб и повторять свое требование до тех пор, пока оно не будет выполнено.

Генерал Йенеке, командовавший IV армейским корпусом, также пожелал узнать точное местонахождение врага. Он еще держал в руке трубку, когда русские танки поехали мимо его командного пункта. Они шли целыми группами. В районе Червленой они гнали перед собой бегущие румынские военные формирования. Их гусеницы давили и живых, и мертвых.

Однако были на фронте участки, где советские войска встретили ожесточенное сопротивление. 2-й румынский артиллерийский батальон удерживал свои позиции, пока половина его личного состава не погибла. Битва закончилась лишь тогда, когда подразделение полностью выбилось из сил.

Тогда один молоденький румынский лейтенант пожертвовал своей жизнью для своих товарищей: он взял ленту ручных гранат и взорвал их, когда над его позицией находился вражеский танк.

К вечеру того дня, когда началось наступление, советские войска прорвали румынские позиции на территории к югу от Сталинграда. Брешь имела ширину 50 километров.

Наступление продолжалось в направлении Калача.

Маршрут передвижения советских войск во время наступления напоминал клешни, в чьем центре лежал город Сталинград.

Около города, на севере и на юге, немецкие и румынские войска отчаянно сражались с приближающими «клешнями» советских войск. Временные боевые формирования, тыловые службы, роты рабочих и подразделения снабжения собирали и отправляли в бой. Люди, которые еще вчера вели спокойную жизнь, оказывались на передовой.