Кантонская группа была основана Галеном-Блюхером, главным военным советником при командовании Чан Кайши. Он учредил военную школу на острове Вампу у Кантона, создав Военный совет и Генеральный штаб. Коммунисты перебросили сюда оставшееся от белогвардейцев в Приморье оружие. Во всех учреждениях Чан Кайши были красные инструктора. Особое внимание советниками из СССР было обращено на отделы разведки и контрразведки, пропаганды, политического обучения и специальной службы, выполнявшей секретные задания Коминтерна.

В 1925 г. Блюхера заменил Синани (Т. Б. Скалов), начальник кайфынской группы советников, а затем комкор Кисанко (Н. В. Куйбышев, Бубнов), начальник военного отдела Южно-Китайской группы войск Чан Кайши. Советники из СССР постепенно занимали все более заметное положение на юге Китая. Так, Кисанко в своих рапортах Егорову, военному атташе в Пекине, доносил: «Нам удалось захватить хорошие места в армии Чан Кайши. Но пока невозможно проникнуть глубже для захвата полного контроля из-за недостатка советников и почти полного отсутствия переводчиков» [962] .

Кисанко работал в Военном совете, где руководил его председателем, Ван Цзинвеем. Он докладывал «наверх»: «Военный Совет является умом и сердцем Национально-Революционной армии (НРА). Несмотря на самостоятельную власть военных губернаторов и их нежелание подчиняться, Совет в короткое время завоевал доверие и преданность НРА. Мы делаем все возможное, чтобы вести нашу работу в Совете в верном направлении» [963] .

О том, насколько коммунисты укоренились в Китае, говорит случай, приведенный одним из служивших в войсках южан: «У одного «сотрудника» из СССР был китаец, получивший образование там же, записавшийся в партию. Нам пришлось ехать в сомнительный район через 2 провинции. Он недавно женился и был привязан к семье. Он перетрусил и взмолился, чтобы я ему помог отделаться от этой поездки, тем более что его там сразу смогут узнать по наречию и что для него эта поездка более опасна, чем для европейцев. Я попробовал обратить внимание «товарищей» на неудобство для них иметь переводчика с кантонским наречием, а ехали мы на север. Сам он тоже пробовал говорить на эту тему. Ему ничего не сказали, но я слышал, как «товарищи» накалились и обещали это дело вспомнить после возвращения. Наша поездка, в силу обстановки, не состоялась, и мы с половины пути вернулись. Я забыл инцидент. Через неделю я пошел проведать переводчика и застал лишь его вдову. За «малодушие» он был убран. Среди этих типов есть немало располагающих большими средствами и швыряющих их без разбора. В общей своей массе они – распутники и, в равной мере, и мужчины и женщины – конспираторы. Я ходил в один их дом. Туда однажды приехала новая чета, принявшаяся что-то шить. Я сказал комплимент по поводу изящества вещей и пожалел, что работа непрочная и приходится новые вещи починять. Дамочка усмехнулась и сказала, что, наоборот, вещи были очень хорошо сшиты, но ей пришлось их пороть, ибо она только что привезла почту и сдала ее. «Куда же Вы ее помещали, ведь бумагу неудобно иметь вблизи тела?» – спросил я их. «Зачем бумагу, когда все печатается по шелку или батисте невидимой мастикой, которую будут потом проявлять!» – вот был ответ дамочки» [964] .

Работа военных советников отличалась от деятельности коминтерновцев. При подготовке боевых единиц Кисанко уделял особое внимание политической обработке и выделил проект создания политического центра при военной академии и школе в Вампу. По его замыслу, Генштаб, во главе которого стоял тогда комдив Рогачев, должен был стать административным органом Гоминьдана. Советники из СССР боролись против военных губернаторов. Поэтому для более продуктивной работы Кисанко настаивал на увеличении в Китае числа советников. В этом случае на Москву ложился дополнительный расход средств, и это тормозило работу. Однако его деятельность не оставалась тайной из-за группы Бородина, владевшей общим для всех советников из СССР шифром. По данным Кисанко, служащие группы Бородина «небрежно обращались с военными телеграммами» и могли допустить утечку информации [965] .

К концу 1925 г. коммунисты добились очень многого на юге Китая. В армейских частях появились их ячейки, а два видных коммуниста были проведены в правительство Гоминьдана. В солдатских и офицерских собраниях работали агенты Бородина, распространяя слухи о том, что сам Чан Кайши – коммунист [966] . Но открыто в политическую жизнь Гоминьдана они пока не вмешивались и ожидали, когда «перезрелый плод упадет им сам в руки».

Случай для попытки взять власть в свои руки представился в январе 1926 г. на II Национальном съезде Гоминьдана, когда Чан Кайши предложил идею Северного похода для объединения Китая. После смерти основателя Гоминьдана Сунь Ятсена Чан Кайши возглавил партию, сохранив пост главнокомандующего. Коммунисты понимали, что его руками можно уничтожить военных губернаторов и развить свои идеи на практике, но одновременно они боялись, что успех Чан Кайши может свести к нулю все их усилия по коммунизации Китая. Поэтому у красных советников начало закрадываться к нему недоверие. В это время Бородин, согласовав свои действия с Москвой и Фыном, решил рискнуть и провернуть авантюру. Ситуацию осложнило то, что поддерживавший сначала идею Северного похода Кисанко поссорился с Чан Кайши и стал его открыто критиковать, называя концепцию лидера Гоминьдана по борьбе против Северной коалиции «авантюрой». Это было преждевременно, и Кисанко до поры до времени надо было вести себя потише. Однако коммунисты зарвались и начали дискредитировать Чан Кайши. На улицах Кантона появилось множество листовок, в которых он изображался очередным маршалом, не лучше, чем Чжан Цзолин или У Пэйфу. Коммунистами была начата подрывная работа в армии и в партии. Отношения Чан Кайши с коммунистами резко ухудшились. В своем дневнике он писал про своих советников: «Я отношусь к ним искренне, но они платят мне обманом. Работать с ними невозможно. Они подозрительны и завистливы и явно обманывают меня» [967] .

В феврале 1926 г. отношения между Чан Кайши и Кисанко обострились настолько, что лидер Гоминьдана поставил вопрос об отзыве Кисанко, который вел себя как хозяин Гоминьдана. В тот момент коммунисты явно просчитались. Сил для захвата власти у них не было, а позиции Чан Кайши были слишком сильны, чтобы устранить его политически. Так как отношения были испорчены, он решил очистить партию от коммунистов, убрав их с ключевых мест, в том числе из Генштаба. Обнаружилось, что советники, которые по его замыслу должны были играть роль инструкторов, на деле стали полновластными хозяевами целых отделов, как в партии, так и в армии. Тогда же Чан Кайши увидел плоды разрушительной работы, которую вели против него коммунисты, – он обнаружил, что даже китайские командиры воинских частей, до командиров дивизий включительно, настроены против него советниками из СССР. Рогачев, так же как и коминтерновские советники, почти открыто вел работу против Чан Кайши [968] .

Возможно, у коммунистов что-нибудь и вышло бы, если бы они не поторопились. Чан Кайши был встревожен и внимательно следил за ними. От его внимания не укрылся неожиданный приезд из Владивостока в Кантон Кубякова, главы Далькрайкома, с работниками ГПУ. Официально целью их визита была инспекция советской группы в Кантоне [969] . Но Чан Кайши узнал, что в середине марта 1926 г. его канонерская лодка «Чун Шан» по поддельному приказу отплыла из Кантона к острову Вампу, куда приехали Кубяков со товарищи. Разведка доложила ему, что «Чун Шан» вернулась обратно в Кантон и что она забункирована углем для «дальнего плавания» и находится «под парами», готовая к немедленному отплытию. Чан Кайши понял, что коммунисты решили его силой вывезти в Россию. Тогда он арестовал многих видных коммунистов, в том числе заместителя начальника Бюро морских сил, подделавшего приказ канонерке. В Кантоне было объявлено военное положение, а дома советников из СССР окружили преданные Чан Кайши войска. На русских коммунистов это произвело впечатление грома среди ясного неба. Они приготовились везти Чан Кайши в СССР на «перевоспитание», а если не «перевоспитается» – уничтожить.

В результате провала этого плана работа группы советских военных на юге Китая была на время парализована. Кисанко послал политического комиссара при Военной школе Вампу и главу советской разведки в Кантоне Алешина с Ивановским из группы Кубякова на переговоры с Чан Кайши, чтобы не допустить отзыва советских инструкторов, что было равносильно краху всей советской работы в Китае. Но все усилия были тщетны. Советские учреждения на подконтрольной Чан Кайши территории были закрыты под предлогом эскалации боевых действий [970] .