История советского футбола пока, к сожалению, не материализована в виде толстого однотомника в коленкоровом переплете. Но она существует уже хотя бы потому, что все мы знаем назубок наиболее значительные ее даты и факты. Сделано это во многом благодаря стараниям ветеранов футбола и журналистов.

Позволю себе напомнить наиболее значительные факты. Любители футбола, надеюсь, согласятся с тем, что такое напоминание всегда приятно.

Лето 1937 года. Приезд команды Басконии. Мы получаем представление о первоклассном европейском футболе и делаем открытие, что сильно отстали в тактике. После турне басков началось перевооружение нашего футбола, начались поиски различных, оригинальных вариантов игры.

Ноябрь 1945 года. Московское «Динамо» едет в Англию и Шотландию, прямо в пасть свирепому британскому льву, каким нам представлялся понаслышке, издали английский профессиональный футбол. Динамовцы доказали миру и нам самим в первую очередь, что советские команды способны играть на равных с лучшими клубами Запада.

Июль 1952 года. Дебют сборной команды Советского Союза в олимпийском турнире. Началась новая история сборной. Положено начало регулярным встречам с командами всего мира. Тут не лишне напомнить, что наши футболисты – единственные представители советского спорта, которые имеют в качестве постоянных противников буржуазных профессионалов. А ведь футбол – наиболее доходная и потому наиболее развитая отрасль спортивной индустрии западного мира…

1956 год. В Мельбурне наша сборная становится олимпийским чемпионом.

1958 год. Матчем с англичанами в Гетеборге сборная СССР вступила в число соискателей «Золотой богини».

1960 год. Париж. Наша сборная побеждает в первом розыгрыше Кубка Европы и приобретает прочную репутацию команды, с которой считается весь мир.

1966 год. Лондон. Сборная СССР выходит в полуфинал VIII чемпионата мира.

1966-1967 годы. Юношеская сборная СССР дважды выигрывает европейское первенство.

Эти даты хорошо известны. Но есть еще одна, которая, как мне кажется, должна была бы находиться в этом перечне, но почему-то мы ее обходим. Вот как полагалось бы выглядеть этой строке.

«1955 год. Москва. Стадион «Динамо». Сборная СССР – сборная Западной Германии – 3: 2».

Вспомните, ведь команда, приехавшая в Москву, была в тот момент чемпионом мира, владелицей «Золотой богини». Так что тот матч был как бы последней примеркой наших сил перед выходом на арену мировых чемпионатов. После него сомнений не осталось: пора выступать в поход.

Сменяются поколения игроков. Оглядываясь назад, мы вспоминаем команды, которые можно считать образцовыми. Нас могут разбудить среди ночи, и мы без запинки выпалим фамилии всех одиннадцати игроков этих команд. Таков «Спартак» 1938-1939 и 1956 годов, ЦСКА 1946-1950-х, московское «Динамо» 1945-го, «Торпедо» – 1960-го, «Динамо» (Тбилиси) – 1964-го, «Динамо» (Киев)- 1966-1968-го. Допускаю, что этот список можно оспорить, расширить или сократить. Не в этом дело. Мне просто хотелось сказать, что обязательно нужно хранить память о наиболее ярких, законченных ансамблях, потому что их создание, их сила, их неповторимость, пожалуй, высшее достижение в футболе. Игра только тогда нам нравится и увлекает нас, когда мы команду воспринимаем как целое. Нас безошибочно вдохновляет (и это один из секретов популярности футбола!) дружный, согласованный и радостный спортивный труд одиннадцати парней в футболках одного цвета.

Говоря о замечательных ансамблях, я меньше всего имею в виду так называемые символические сборные, составляемые с помощью голосования. Тут только и глядишь, названы ли те игроки, которых ты бы сам включил. Приятно, что в разных международных сборных появлялись наши Л. Яшин, В. Воронин, С. Метревели, И. Численко, А. Шестернев, И. Нетто, М. Месхи. Мы обычно скромничаем, считаем, что «звезды» есть где-то в Бразилии, Италии, Англии. А они сверкают и на нашем небосклоне…

Недавно объявилась «сборная полувека», куда были включены игроки нескольких поколений, деды и внуки. Это забавная игра, не больше; помню, я охотно принял в ней участие. Ведь забаву эту грешно высмеивать! Напротив, она поможет нам лучше уяснить, как важно соответствовать времени.

Обмен мыслями, идеями, опытом совершается ежедневно и интенсивно. Реактивная авиация за несколько часов перебрасывает команды с континента на континент. Телевидение позволяет заглянуть на любые стадионы и хотя бы вкратце познакомиться с главными событиями. Спортивная и специальная футбольная печать дает слово журналистам, тренерам, ученым разных специальностей, врачам. Как никогда раньше, людей обуяла страсть познания футбола. Все более сознательно и напористо футбол стремится жить новизной.

Наблюдатель на английском чемпионате мира -тренер киевских динамовцев Виктор Маслов смело заявил, что ничего принципиально нового в игре лучших команд мира он не обнаружил. Должен признаться, что эти его слова я оценил по достоинству не в Гайд-парке, где они были сказаны во время прогулки (тогда они показались мне самонадеянными), а несколько позже, уже дома, после того, как характер игры нашего чемпиона 1966 года напомнил англичан – чемпионов мира. В тот год, как это ни странно, лучшие черты советского футбола выражала в меньшей мере сборная, чем клубный чемпион.