И едва не слетел с катушек.

На вкус жидкость напоминала бензин, смешанный с перцем и средством для мытья посуды. Отдышавшись, Шеф закусил нельмой. «Хорошо бы узнать точный рецепт, – мелькнуло в голове. – Для мучения грешников – самое оно. Разве что русские быстро привыкнут».

– Нравится? – вежливо поинтересовался губернатор.

– Радует букет вкусов, – пожевал губами Шеф. – Давай ещё по одной.

Вторая, определённо, пошла властителю Ада в нужное горло.

Расстегнув заячий тулуп, он полез под свитер и достал чехол в виде трубочки. Перед Эсфоросом появилась глянцевая расплывчатая фотография с видеокамеры – та самая, какую Шеф показывал в Квартале Музыкантов.

Дыхание Эсфороса вновь подняло бурю снежинок.

– О, я вижу, он жив… и главное, у него остались сторонники…

– Я думал, тебе про него что-то известно, – с разочарованием сказал Шеф и вновь посмотрел в сторону графина: сокрушаясь, стоило ли тащиться в этакую даль и пробираться к Ледовой башне среди бесконечных снегов.

Человек-призрак налил по третьей, отрезал тонкий ломтик оленины.

– Ты не понял меня. От него приходил эмиссар. Нам запрещено видеться… он прислал в Ад курьера-смертника, чтобы передать предложение. Уже тогда, триста лет назад, он придумал план, как вернуться. Я отказался…

– Почему? – коротко спросил Шеф.

– Сейчас узнаешь, – дунул холодом Эсфорос. – У нас много времени…

…Над озером Коцит сгустились сумерки. Тяжёлые волны бились об лёд.

…Калашников провёл по лицу. Так, как совсем недавно, вернувшись из Небытия. Пальцы касались кожи, заросшей щетиной. Уши, нос – вроде на месте. Ему не верилось, что он жив. В ладонь с сухим шелестом просыпался пепел: волосы сгорели, как только паровоз влетел в пламя. Одежда, хоть и сильно пахла дымом, совершенно не пострадала. Малинин озадаченно рассматривал «шмайссер» – пластмасса на рукоятке расплавилась. Что за огонь такой, который напрочь сжигает волосы, пластик, но бережёт кожу?!

– Вашбродь, где мы находимся? – оглядываясь, прошептал казак.

Калашников не знал, что ответить. Он пожалел, что не сидит на игре «Кто хочет стать миллионером»: там в случае замешательства можно выбрать звонок другу. Они находились в зале, схожем с горлышком бутылки, – потолок сужался, уходя вверх, к «пятачку» света. Стены сделаны из серого туфа, с «горлышка» тут и там прожилками струятся ручейки лавы. По краям и в центре застыли безмолвные истуканы – точь-в-точь с острова Пасхи, – поджав губы на мрачных лицах. Пол, покрытый пеплом, светился красными пятнами, как сенсорная плита. Малинин, протянув руку, тронул струйку лавы и усмехнулся:

– Не жжётся… она с подсветкой. Мы в бункер попали, вашбродь.

Калашников кивнул: он и сам уже это понял. Да-да, вулканический бункер, один из лучей пентаграммы – тот самый, что под метро «Киевская». Должно быть, рельсовая ветка с чёрно-красным паровозиком, который мчал их от «Александровского сада», вела как раз сюда. О, что-то проясняется. Осталось лишь разобраться с двумя совершенно пустяковыми вопросами:

1) Почему они не сгорели, упав в вулкан?

2) Куда делся их ангел-преследователь?

– Вы спокойно получите ответ, – прозвенел вулкан женским голосом, и Калашников понял: мысли он высказал вслух. – Но может быть, коллеги, вы для начала присядете, выпьете что-нибудь холодненькое?

«Плейбой» в Город поступал регулярно. Алексей почти сразу (мешало наличие на собеседнице одежды) узнал телеведущую Леру Слюнявцеву, чей тонкий нос, витые локоны и внешность голландской овцы были очень популярны в Квартале Сексуальных Мучеников – особенно в том районе, где увлекались извращениями. Её тело облегал деловой костюм – пиджак с короткой юбкой, на груди чернела огромная надпись HELL. Звонкий хлопок в ладоши, и Калашникову поднесли бокал рейнского вина, а Малинину – гранёный стакан ледяной водки. Очумевший от последних событий казак хлопнул его одним глотком – не чокаясь с напарником, как на похоронах.

– Вы ввели в действие систему Antiangel, – сообщила Слюнявцева. – Её разработали специалисты компьютерной службы Ада как раз для случаев преследования. Нажимаешь кнопку, на пути паровоза включается портал с особым фильтром. Вы проходите спокойно, а вот небесные создания – нет. Сразу после трансфера слуг Преисподней через портал ангел заключается в непроницаемую капсулу из пластика, и его автоматически торпедирует – проще говоря, выбрасывает из подземелья на улицу.

– Потрясающе, – восхитился Калашников. – Простите, а эта гениальная система не предусматривает, чтобы ангела торпедировало к Шефовой мамочке сразу, как только крылатая тварь окажется в туннеле? Мы отстреливались от дамы минут двадцать, и в финале она едва не перерезала нам глотки. Такого варианта ваши специалисты и стратеги, случаем, не запланировали?

Слюнявцева горестно развела руками – блеснул маникюр на ногтях.

– Милостивый государь, это же Раша, – вздохнула она. – Например, в Москве каждую зиму идёт снег. Но стоит ему выпасть, и это национальная катастрофа – дикие пробки, аварии, снегоуборочных машин не хватает. И так всегда. Потерпите, понемножку разберёмся и с ангелами. Вы были в ледяном бункере под метро «Рижская»? Наш бункер-эксперимент оборудован по последнему слову техники. Вот он может выбросить в капсуле ангела сразу после появления. С остальными бункерами, конечно, трабл. Сейчас в поте лица разрабатывают новую систему, но пока Шеф наложит на неё копыто…