— Айя, вы слишком спешите, — с заметным сожалением сипло проговорил Ирейн. — Незачем так вкладываться в удар. У вас в руках не дубина, а раскаленная струна, способная рассечь элианина пополам. Не нужна здесь сила: ферия все сделает за вас. Еще раз.

Айя отступила на несколько шагов, остановилась в центре бледно-желтого круга имитатора. Ирейн сделал то же самое. Я перевел взгляд на стереопанель. Две безликие фигуры на плато, висящем над бездной.

— Начали.

Взметнулись огненные нити. Пересеклись и развалились на неравные части. Теперь нить одного из бойцов была вдвое длиннее.

— Айя, — устало проговорил Ирейн. — Вы путаете спешку и скорость. Вместо того чтобы начать движение вовремя, вы замедлили удар. Какой в этом смысл? Движение должно быть максимально резким. Но не поспешным. А вы слишком рано начинаете замах. Мне остается дождаться, когда ваша ферия наберет скорость, и контратаковать. — Ирейн сделал короткий рубленый мах. — Заметьте, точка контакта на вашей ферии расположена по центру, на моей — у самого конца. Вы потеряли половину струны, я — десятую часть. Фактически бой закончен. На исходные. Еще раз.

Я присел на низкий стул с мягкой монолитной спинкой. Любопытно. Никогда не увлекался фериями и не знал, что ими увлекается Айя. Тем не менее комбинация, которую раз за разом повторяли фигурки, явно не относилась к базовому курсу. С каждым повтором обмен ударами становился все более и более затяжным. Однако особого оптимизма в голосе Ирейна не было.

— Айя, вы опять перекручиваете ферию за счет предплечья. Это неправильно идейно. Слишком большая амплитуда маха — вы просто не успеете вернуться в позицию. Запомните, все вращения идут только через кисть. Попробуем снова.

Через три десятка тактов движения Айи начали замедляться. Спустя еще десяток она отступила и подняла руку. Сняла маску.

Я поднялся, прошел в помещение с имитаторами.

— Легкого пути, Айя Сиини. Легкого пути, Ирейн Лири. Итени Рин, внешний Контроль.

— Еще несколько тактов, Итени. — Дышала Айя тяжело. — Слушаю. — Она повернулась к Ирейну.

Мастер ферий сбросил настройки имитаторов, заблокировал считывающие устройства и лишь потом ответил:

— Что сказать? Контролер Сиини, мое мнение не изменилось. Считаю, вы напрасно углубляетесь в столь сложные техники, не освоив до конца базис. Несомненно, вы изучали разновидности ближнего боя и, насколько я могу судить, достигли определенных успехов. Несомненно, вы занимались фериями ранее. Но этого недостаточно. Вы пытаетесь переносить приемы и логику рукопашного боя на ферии. Иногда получается, чаще — нет. — Ирейн вздохнул и, видимо, решив идти до конца, продолжил: — Но хуже всего ваше желание перейти к комплексным приемам, перепрыгнуть сразу несколько этапов обучения. Безусловно, вы способны за считанные дни выучить пять-шесть комбинаций и основные продолжения в ответ на контрдействия противника. Но что будет, если он опровергнет одну из этих вариаций, сымпровизирует или даже просто ошибется? Вы не сможете воспользоваться его ошибкой именно из-за плохо освоенных основных элементов.

Ирейн умолк и с неожиданно просящей интонацией добавил:

— Айя, вы же умница. Вы схватываете все на лету. У вас отличная физподготовка и немалый опыт. Зачем это рваное обучение? Я готов заниматься с вами каждый день. За несколько арков вы в состоянии усвоить и отточить основы. Вы молоды, впереди целая жизнь. Куда спешить?..

— Ирейн, в течение полутора десятков арков вы ставили технику боя на фериях землянину Геннадию. — Айя проигнорировала вопрос. — Чем ущербна его манера ведения боя?

Мастер ферий помрачнел.

— Мне трудно добавить к изложенному в отчетах. Некоторая однообразность действий, отсутствие импровизации… — Он помолчал, потом качнул головой. — Все. Технически Геннадий находится на одном уровне со мной. Почему вы спрашиваете?.. — Ирейн вдруг умолк и удивленно посмотрел на меня.

— Итени, прошу, дождись меня в коридоре, — тихо проговорила Айя. — Вспомнилось. — Она сделала шажок, оказавшись между мной и Ирейном. — Еще хотела уточнить по поводу…

Я вышел. Прислонился к стене и ощутил жгучее необъяснимое раздражение, почти ненависть. На то, чтобы успокоиться, ушел почти такт. Попытка понять, что вызвало такую реакцию, успеха не принесла. Чувства возникли из ниоткуда, и я сразу провалился в бурлящий водоворот. Десантник десятой категории…

Дверь втянулась в стену. Айя быстрым шагом покинула зал.

— Пойдем, — отрывисто бросила она. — Как неудачно получилось… Забыла, что он сенс. На пси-уровне тебя закрыла, а тут забыла… Впрочем, он вряд ли что-то понял. Надо в следующий раз быть осторожнее…

— Он пытался меня зондировать?

— Не пытался… — Айя вздохнула, продолжила уже спокойно: — Не важно, не обращай внимания. Скоро все нормализуется. Просто в нынешнем состоянии тебе лучше с сенсами не общаться.

— Не знал, что ты увлекаешься фериями. — Я счел неэтичным продолжать расспросы.

— Раньше увлекалась. Еще до Контроля. — Айя улыбнулась. — Чем я только не увлекалась… Иногда даже жалею, что отказалась от той жизни. Глупо…

Улыбка исчезла.