Жаркие лучи солнца слепили через прозрачную стену, из-за чего Гуров чувствовал себя букашкой, угодившей в стеклянную банку. На лестничной площадке третьего этажа у самого окна сидела невесть как туда попавшая крупная темно-серая кошка, через свалявшуюся лохматую шерсть которой явственно проступал острый хребет. Взгляд голодного животного был непереносимо укоризненным. «Видимо, бродячая как-то сюда пробралась», – догадался Гуров.

– Ах ты, бедолага! – сказал он, подойдя к ней. – Есть очень хочешь? Ну, подожди минуту – я тебе сейчас колбаски принесу.

Он наклонился, чтобы погладить кошку, и в этот миг над его головой что-то отрывисто, резко стукнуло в стекло, и почти сразу же раздался глухой удар в стену напротив окна. На пол со звоном полетели мелкие осколки стекла, и с шуршащим перестуком посыпались куски разбитой вдребезги узорчатой облицовочной плитки.

И Гуров, и кошка среагировали одновременно. Животное с испуганным воплем, вздыбив хвост трубой, метнулось вверх по лестнице, а Гуров сделал стремительный кувырок в сторону коридорного проема и быстро скрылся за углом. Раздался еще удар о стекло, но уже почти над самым полом. Судя по всему, стрелок занервничал и выстрелил «влет», как из охотничьего дробовика, надеясь зацепить Гурова в момент его ухода из зоны обстрела.

«А он, оказывается, дурак», – мысленно подивился Гуров недальновидности и склонности к кровавым разборкам своего недавнего собеседника. Выставив из-за угла зеркальце, он в течение нескольких секунд вычислил возможную точку ведения огня. Вероятнее всего, киллер стрелял из слухового окна высокого старинного дома напротив гостиницы. В окне этом теперь было пусто. Гуров ринулся вниз по лестнице, на ходу поминая оторванность этих краев от развитых систем связи. Именно той, в которой работал его сотовый, здесь как раз пока еще и не было.

Как ураган пролетая через просторный вестибюль гостиницы, он на ходу бросил дежурной, обалдело застывшей у своей конторки:

– Милицию, живо! По гостинице стреляли!

Едва не попав под мчащиеся по улице авто, Гуров перебежал на другую сторону и, быстро оценив расположение входов и выходов из дома, понял, что киллер здесь может выйти только через парадное. Он рванул на себя старинную, уже безмерно потрепанную временем дверь и едва не сбил с ног выходящего на улицу мужчину лет тридцати в темных очках, с полоской рыжеватых усов над верхней губой. Тот недоуменно покосился на распалившегося от бега Гурова и спокойно посторонился, пропуская его внутрь, а сам вышел на улицу. В нем даже отдаленно не было ничего, способного вызвать подозрения.

Но едва они разминулись, Гуров со всей определенностью внезапно понял: это он! Выскочив следом, он крикнул рыжеусому, направлявшемуся к припаркованной рядом с домом темно-фиолетовой «семерке»:

– Стой! Ни с места!

Рыжеусый испуганным зайцем метнулся прочь по тротуару, расталкивая прохожих. «Семерка» тоже сорвалась с места и исчезла в потоке машин. Не отставая ни на шаг, Гуров гнался за киллером – а в том, что это и есть киллер, у него уже не оставалось никаких сомнений, – вдоль старинных домов с узорчатыми фасадами. Коротко оглянувшись, рыжеусый свернул под арку во двор, где шмыгнул в замысловатый лабиринт сараев, гаражей, каких-то будок, кладовок. Однако в промежутке между двумя рядами гаражей киллер неожиданно для себя увидел впереди тупик. Очевидно, он впопыхах перепутал заранее изученные пути к отступлению.

Киллер круто развернулся к Гурову и, демонстрируя отменное владение приемами восточных единоборств, накинулся на своего преследователя. Сделав пару финтов руками, он с резким выкриком попытался нанести стремительный удар ногой в голову. Однако этот, казалось бы, неотразимый удар, после которого тяжелое сотрясение мозга Гурову было бы обеспечено, оказался холостым выстрелом. Мастерски сделав нырок, Гуров без выкриков и красивых поз поймал руку киллера и неприметным, неуловимым движением обрушил его на землю. Не давая противнику опомниться, он мгновенно поставил его руку на излом, отчего тот взвыл и потерял всякую охоту к продолжению поединка.

– Так-то лучше будет! – переводя дух, резюмировал Гуров. – Это тебе не какое-нибудь карате, а боевое самбо.

Неожиданно сзади он услышал какой-то шорох. Едва успев оглянуться, в последнюю секунду Гуров успел уйти от удара рукоятью пистолета, направленного ему в затылок. Удар пришелся между шеей и плечом, отчего левая рука Гурова обвисла и перестала слушаться.

Сбитый с ног, Гуров выпустил руку киллера и, перевернувшись, увидел направленный в лицо ствол пистолета, который держал щекастый здоровяк. Не теряя ни секунды, Гуров правой рукой сгреб с земли горсть мелких камешков и швырнул их верзиле в лицо. Дернувшись в руке бандита, пистолет с резким, бьющим по барабанным перепонкам звуком выплюнул короткий фонтанчик пламени. Пуля взметнула землю в десятке сантиметров от головы Гурова, отрикошетила и ударила в стенку сарая. И тут совсем рядом раздалась трель милицейского свистка.

– Менты! Рвем когти! – Киллер бросился бежать, придерживая на ходу, судя по всему, основательно травмированную руку. Верзила, не раздумывая, кинулся следом. Но, пробежав несколько шагов, он на ходу обернулся и снова вскинул пистолет, однако выстрелить уже не успел. Его опередил Гуров. Одновременно со звуком выстрела бандит на мгновение замер, словно с размаху наткнулся на невидимую стену, а затем, выронив оружие, плашмя грохнулся на траву. Гуров поднялся на ноги и размял начавшую отходить руку. Подойдя к верзиле, он прижал к его шее пальцы, определяя пульс.