С Волги еще доносились жалобные гудки пароходов, но на следующий день она уже будет мертвой рекой.

В 18.35 передовые отряды 79-го мотопехотного полка подошли к Волге с севера. Почти одновременно с ними берега великой реки – водораздела между Европой и Азией – увидели ударные части 64-го мотопехотного полка и бронемашины 16-го танкового саперного батальона.

Взору наступавших открылся древний Царицын, за ним простирались песчаные степи Казахстана, к западной границе которого примыкали житницы Дона и Кубани. Решительным ударом частям мотопехотного батальона удалось захватить высоту 726 и четырехколейные железнодорожные пути с двумя дебаркадерами для волжских паромов, вмещавших 27-вагонные железнодорожные составы, а также затопить в Волге гидромонитор. Последняя железнодорожная линия, связывавшая Сталинград с внешним миром, оказалась в руках немцев, стоявший под парами и готовый к отправлению состав с тяжелыми орудиями и большим количеством боеприпасов был задержан.

Ночью дивизия заняла круговую оборону на узком участке в двух километрах восточнее от исходной точки 722. Вместе с ней в «сухой колбасе», как прозвали этот участок солдаты, оказались командование 14-го танкового корпуса, 16-я танковая дивизия, 3-я и 60-я моторизованные пехотные дивизии. Связь с 8-м армейским корпусом, располагавшимся севернее, была прервана. В радиограмме, полученной 14-м танковым корпусом от 16-й танковой дивизии 23 августа в 32.10, сообщалось:

Обстановка в период с 29 до 31 августа 1942 года

А – армия

АК – армейский корпус

КавД – кавалерийская дивизия

КавК – кавалерийский корпус

МСБ – мотострелковая бригада

МСД – мотострелковая дивизия

МСП – мотострелковый полк

ПД – пехотный полк

ПрТБат – противотанковый батальон

СД – стрелковая дивизия

ТБ – танковая бригада

ТК – танковый корпус

«Боевая группа 79-го мотопехотного полка первой из немецких частей достигла Волги в 18.35. Рота 2-го танкового корпуса захватила Спартаковку, сопротивление врага сначала было слабым, затем стало усиливаться. Следует ожидать мощных наступательных ударов с севера. 8-й авиационный корпус оказал прекрасную поддержку наступлению».

Спустя полчаса из ставки фюрера в дивизию была послана радиограмма:

К этому времени на севере для проведения наступления не хватало двух пехотных дивизий, которые могли бы занять Сталинград малой кровью.

В Сталинграде же буквально за несколько часов до последних успешных наступательных действий немцев сопротивление возникало практически на голом месте. На уцелевших фабриках осуществлялась сборка последних танков, оружейные склады опустели, вооружены были все, кто способен был держать оружие в руках: волжские пароходы, флот, рабочие военных фабрик, подростки – все были подняты по сигналам тревоги, предвещавшей надвигавшуюся опасность, всех призывали к сплоченности рев сирен сталинградских фабрик и плакаты. Тысячи рабочих направлялись к сборным пунк там, где получали оружие, и отправлялись на Северный фронт.

В то время как дивизия удерживала заградительный рубеж, линия фронта которого простиралась на двенадцать километров к северу, пять километров по Волге и девять километров по северному краю Сталинграда, части 16-го танкового саперного батальона под командованием лейтенанта Герке, имея несколько легких танков, оснащенных станковыми пулеметами, уничтожила переправившуюся через Волгу боевую группу русских численностью шестьсот человек, которая уже начинала занимать с востока отсечные позиции.

Положение 160-й танковой дивизии становилось критическим, а на шестой день после окружения из-за нехватки боеприпасов очень критическим.

Генерал Хубе созвал своих командиров на совещание, обратил их внимание на приказ Гитлера и, сообщив о сложившейся обстановке, сказал:

– Ситуация с боеприпасами и горючим позволяет нам совершить только один удачный удар в западном направлении. Я решительно против того, чтобы вести бессмысленную борьбу до полного уничтожения нашей части, поэтому приказываю осуществить прорыв на запад. Я несу личную ответственность за данный приказ и сумею оправдать его в соответствующем месте. Я освобождаю вас, господа, от данной вами военной присяги и предоставляю вам право самим решать, взять ли на себя командование вашей частью во время прорыва или передать его офицеру, который к этому готов. Без боеприпасов удерживать позицию уже невозможно. Я действую вопреки приказу фюрера.

Офицеры молчали, и были видны их озабоченные лица, несшие на себе отпечаток прошедших боев. В эти решающие минуты появился офицер дивизионного полка снабжения. Двигаясь колонной, состоявшей из двухсот пятидесяти грузовиков с боеприпасами, горючим и продовольствием и сопровождаемой десятью танками, пришедшими из ремонта, ему удалось при поддержке частей 60-й и 3-й мотопехотных дивизий прорваться через рубежи заграждений русских. Вздох облегчения вырвался у небольшой группы офицеров, собравшихся на это первое совещание. Генерал Хубе сказал:

– Господа, приказ фюрера остается в силе.

Спустя восемь дней германское радио передало для немецкого народа специальное сообщение об этом успехе:

«По окончании данной операции 6-я армия получила прикрытие на правом фланге, угроза нападения с севера была исключена».

Так прозвучали слова комментатора.

Немецкий солдат стоял у берегов Волги.

Наступательное движение танковых и мотопехотных дивизий 6-й армии осуществлялось так быстро, что последующие боевые действия могли быть оценены как удовлетворительные. Падение Сталинграда ожидалось в ближайшее время, а советские войска могли оказать серьезное сопротивление лишь на противоположной стороне Волги.