На его лице появилось изумленное выражение.

— Но тогда мне пришлось бы рассказать им о ваших финансовых трудностях.

Черт его подери. Она должна в первую очередь думать о репутации своей матери, особенно сейчас, когда Фелиции так необходимо возобновить свою карьеру. В конце концов, было время, когда Фелиция пришла ей на помощь, поддержав ее во время развода. Не говоря уж о том, что мать помогла ей финансово, когда она решила начать собственный бизнес.

Оливия все больше хмурилась, смотря на Алекса. Чего он хочет па самом деле? Какая истинная причина крылась за всем этим? Такому человеку, как Валенти, нет необходимости жениться по расчету. А поклонниц у него, должно быть, хоть отбавляй.

Оливия наклонила голову и пытливо взглянула на него.

— За вашим предложением кроется нечто большее, чем вы говорите.

В его взгляде мелькнуло удивление. Он сделал глоток прежде, чем ответить.

— Вы наблюдательная женщина.

Ее сердце учащенно забилось.

— Речь не обо мне, — напомнила ему Оливия.

Его плечи неожиданно напряглись.

— Мой отец считает, что мне пора жениться. Грозит продать наш бизнес и пожертвовать все деньги на благотворительность, если я не остепенюсь. И тогда ни мои два брата, ни я сам не получим ни цента.

Глаза Оливии распахнулись.

— Круто.

— Для моего отца не существует полумер, — объяснил Алекс. — Он вынужден отойти от дел по состоянию здоровья и попросил меня заняться американской линией духов. Я подозреваю, что он хочет передать мне бизнес. Нo обязательное условие — женитьба.

— Значит, вы действуете с одобрения вашего отца? — спросила Оливия.

Алекс был не похож па человека, которому важно мнение окружающих. Его лицо не выражало никаких эмоций.

— Нет, меньше всего я нуждаюсь в его одобрении, — сказал он, подтвердив ее догадку. — Я действую в интересах компании и двух моих младших братьев.

Оливия нахмурилась.

— Непростая ситуация.

Алекс упрямо сжал губы.

— Я решил заключить брак на один год.

— Так значит, наш брак не был бы постоянным?

— Не был бы. Уже лучше.

— И мы не стали бы делить постель?

Уголки его губ дрогнули, но глаза при этом потемнели.

— Речь идет не о фиктивном браке, Оливия, а о настоящем.

Она невольно представила, как они лежат в одной постели.

Занимаются любовью.

Чувствуя, что краснеет, Оливия отвела взгляд. Потом снова взглянула на него.

— Если все, что вам нужно, — это фамилия Каннингтон, вы могли бы с успехом жениться на моей матери, — пошутила она, но тут же пожалела о своих словах.

Ее мать уже трижды побывала замужем.

Алекс смерил ее надменным взглядом.

— Нет, мне нужны только вы.

От этих слов у нее перехватило дыхание. Оливия приложила все усилия, чтобы мысленно воздвигнуть между ними стену.

— К вашему сведению, я уже была замужем.

Он прищурился.

— Я знаю.

Оливию охватила паника. Она не может выйти замуж за совершенно незнакомого человека. Нет, только не ради бизнеса. И не ради матери. Даже если речь идет лишь об одном годе. С нее хватит той душевной боли, которую она уже испытала.

— Но я ведь разведена. Разве это не делает меня менее привлекательной? — спросила она, давая ему возможность отступить. Нужно положить конец этой безумной затее!

Алекс нахмурился.

— Нет, не делает.

В груди у нее потеплело, но Оливия продолжала:

— Я поклялась, что никогда больше не выйду замуж.

Его взгляд смягчился.

— Это же будет брак не по любви, Оливия. Вы не должны бояться, что я причиню вам боль.

Оливия недоверчиво покачала головой. Душевная боль обычно неотделима от брака. Так было во всех трех браках ее матери, да и в ее собственном тоже.

Алекс поставил свой полупустой стакан на стол.

— Я даю вам двадцать четыре часа на то, чтобы все обдумать.

— Как щедро, — насмешливо произнесла Оливия.

Алекс явно не собирался упрощать ей задачу.

— Будьте дома завтра вечером. Я заеду к вам.

— Можете просто позвонить мне по телефону, — усмехнулась она.

— Об этом и речи быть не может. Я не позволю вам исчезнуть.

Тут подошел официант, и Оливия закусила губу. Прекрасно. Пусть последнее слово останется за ним.

На этот раз.