Поудобней расположившись на густом лапнике, старик испустил визгливый смешок. О да! Шурды будут несомненно довольны, узнав где именно находится поселение людишек. Они будут довольны! Их ответ не заставит себя долго ждать.

Пустой желудок заурчал, и старик окрикнул Однолазого, чтобы тот поторопился с готовкой. Сегодня выдался трудный день и не помешает подкрепиться.

Темноту подземного зала разгоняли четыре масляных светильника, стоящих по углам массивного каменного алтаря, расположенного точно в центре. Даваемого светильниками света хватало лишь на освещение самого алтаря, но по углам зала таились мрачные тени, в которых изредка угадывалось смутное движение и скрип металла.

Ниргалы надежно охраняли покой Повелителя, что с удобством развалился в единственном кресле и пристально вглядывался в желтый драгоценный камень, искрящийся на рукояти затейливо сделанного костяного кинжала. Повелитель был облачен лишь в просторный шелковый халат, открывающий мощную шею и поросшую седыми волосами грудь.

Деликатный стук в дверь, оторвал Повелителя от любования кинжалом и недовольно вскинув голову, он рыкнул:

— Зайди!

Никому не разрешалось тревожить Повелителя пока он находился в подземном зале. Никому, за исключением личного доверенного слуги, и только в том случае, если прибыли важные новости. Возможно именно те новости, которые он с нетерпением ожидал последние две недели.

Тяжелая дверь бесшумно открылась и на пороге появился средних лет мужчина. Простецкое лицо, раболепные манеры и богато украшенная ливрея, безошибочно указывали на его принадлежность к слугам. Согнувшись в низком поклоне, слуга не поднимая взгляда сказал:

— Господин, от Ситаса Ван Мерти по прежнему нет новостей. Час назад пришел «вестник» от наших людей на границе, они сообщили, что Ситас еще не вернулся с территории Диких Земель.

— Нет новостей — повторил седобородый мужчина перебирая пальцами по рукояти кинжала — Нет никаких новостей… Значит, не исключено, что Ситас потерпел неудачу. Возможно мертв. Последний срок истек неделю назад…

Ничто в его голосе не несло угрозы, скорее глубокую задумчивость, но согнувшийся в поклоне человек, в испуге отступил на несколько шагов назад.

— Будут ли приказания, господин? — дрожащими губами, произнес слуга.

— Приказания? Да. Где сейчас Квинтес Ван Лорс?

— По последним известиям, он находится в трех днях пути отсюда, в небольшом городке к югу от столицы. Вы приказали ему возобновить работу над первоначальным планом — вы решили вернуться к нему, после того, когда печать Арзалиса не удержалась на Ильсертариоте.

— Я помню — седобородый резко прервал бубнящего слугу — Квинтес нужен мне здесь. Пошли ему «вестник». Передай, что у него есть два дня, чтобы добраться до столицы. Не больше.

— Повинуюсь, господин. Будут ли еще указания?

— Подготовьте ниргалов к выступлению. Сколько их сейчас?

— В казармах расположено три десятка ниргалов, господин. Еще десять сопровождают его светлость Квинтеса Ван Лорса, десять ушло вместе с Ситасом Ван Мерти в Дикие Земли. Всего в вашем распоряжении сорок готовых к бою ниргалов. — четко ответил слуга. Он хорошо знал, что Повелитель не любит расплывчатых ответов. Чтобы не вызвать его гнева, следовало отвечать максимально правдиво и коротко.

— Мало — недовольно скривился Повелитель — Передай магам, что через два дня, мне нужно еще два полных десятка ниргалов. Понял?

— Понял, господин. С вашего позволения, позвольте напомнить — сейчас, наши казематы почти опустели. Потребуется время, чтобы найти достаточное количество людей, подходящих для изменения.

— Два дня! — не меняя тона повторил Повелитель — У них есть два дня. Пусть пускают под нож любого подходящего. Через два дня, я хочу видеть перед своими глазами еще два десятка ниргалов. Так и скажи. А теперь убирайся.

— Слушаюсь, господин — еще ниже склонился слуга и пятясь покинул подземный зал, осторожно закрыв за собой дверь.

Уже в коридоре, он позволил себе облегченно выдохнуть. На этот раз ему повезло. Слуга очень долгое время служил в поместье и знал, насколько быстро, Повелитель выходит из себя. Так же он знал, что маги не успеют подготовить два десятка ниргалов за столько короткий срок, даже если будут работать не прерываясь на сон и пищу. Но ему на это было глубоко наплевать. Главное, что бурлящая ярость Повелителя обрушится не на его голову.