Дельфы продолжали погружаться, а он уже не мог сдерживать дыхание, воздух пузырьками вырывался изо рта, спазматическая боль сдавливала грудь.

Внезапно в серо-зеленой покрытой подводной растительностью скалистой стене показалось темное отверстие, обрамленное нитями водорослей. Оно выглядело устрашающее, но дельфы устремились в мрачный тоннель, увлекая за собой полузадохнувшегося мальчика.

У него кружилась голова, болели уши, но дельфы продолжали всплывать.

Артем находился на грани обморока, когда водная гладь вдруг с плеском расступилась, и он увидел всего в нескольких метрах от себя пологий каменистый берег.

Он не помнил, как выполз на сушу. Его долго судорожно рвало, затем наступило полное бессилие, безразличие к окружающему.

Когда он очнулся, дельфов уже не было.

С трудом сев, Артем осмотрелся, и понял, что находится в небольшой бухте, скрытой среди скал. Над головой, укрывая от дождя, нависал неширокий каменный выступ.

…

— Вот так я и узнал о существовании этой бухты, — завершил он свой короткий бесхитростный рассказ.

— А как же ты выбрался отсюда?

— Нашел расселину в скале, начал карабкаться по ней, затем вышел к руслу ручья, а там уже все было знакомо, считай рукой до дома подать.

Главный, тем временем все кружил в стороне, то исчезая под водой, то вновь выныривая.

— Странно они себя ведут. — Артем оценивал дельфов со своей точки зрения. — Вроде бы сильные, я бы сказал, могучие существа, выращивают огромные подводные города, а сервов боятся, да и тебя бросили, считай, на произвол судьбы. Непохоже на их прежнее отношение к людям.

— Возможно, у них другая, совершенно непонятная нам психология? — спокойно отреагировала Инга. — А меня они вовсе не бросили, раз оставались неподалеку. Просто хотели, чтобы я своими глазами увидела все, что тут происходит. Ведь полноценного общения у меня с Главным так и не вышло. Как, по-твоему, он сумел бы жестами рассказать мне об островах, о сервах, о людях?

— Не знаю, — пожал плечами Артем. — Ты из-за этого каждый день погружаешься?

Инга кивнула.

— Я исследовала прибрежные воды. Все намного хуже, чем кажется. Назначение постройки, что возводят машины, мне до сих пор непонятно, а вот жизнь погублена практически везде, по всему периметру островов.

— Знаю, — вздохнул Артем. — Мы ведь напрямую зависим от океана. Только там можно отыскать пищу.

Дельф периодически появлялся в отдалении, а Инга и Артем сидели на берегу. Сменив тему, они вернулись к обсуждению наболевшего вопроса, требующего какого-то радикального, незамедлительного, комплексного для людей и дельфов решения.

— …покидая Землю, наши предки мечтали о лучшей жизни. Они пересекли бездну пространства в поисках новой родины. — Инга говорила очень серьезно, но Артем не совсем понимал ход ее мысли:

— К чему ты клонишь?

— Я отыскала у западного побережья фрагмент затопленного грузового отсека, откуда механопоклонники подняли контейнеры с андроидами. Это действительно сегмент колониального транспорта «Атлант», внутри на многих деталях сохранилась маркировка.

— Ну и что?

— А то, что механизмы, захватившие острова, принадлежат к сумме человеческих технологий! — пояснила Инга, вновь и вновь формулируя не дающую ей покоя мысль. — Наши предки взяли андроидов с собой, на борт космического корабля. А теперь ответь мне, — зачем им понадобились машины, уничтожающие все вокруг?

— Понятия не имею, — для Артема слова «андроид» и «серв» прочно ассоциировалось с образом врага. — Ты ведь сама убедилась, — ничего полезного они не делают! Ты что пытаешься их оправдать? Я лично знаю только один способ общения с машинами, — невесело произнес он, коснувшись оружия, которое постоянно держал под рукой.

Инга обернулась.

— Твоя винтовка нам не поможет, — ее ладонь легла поверх ладони Артема. — Война — это путь обреченных.

Он невольно вздрогнул от прикосновения Инги.

— Поведению сервов должно существовать какое-то логическое объяснение, — продолжила она начатую мысль. — Но мы с тобой видим лишь следствия, не понимая причины.

— Думаешь, Фридрих что-то поймет?

— Он очень хорошо разбирается в технике! — Инга встала, отошла к одинокой скале, где складывала свои находки, вернулась, показала Артему пригоршню микрочипов.

— Я нашла их в затопленном грузовом сегменте.

— Носители информации. — Артем был озадачен. Такой же чип, размером меньше человеческого ногтя, являлся центральным вычислительным и запоминающим устройством его снайперской винтовки. В нем содержались огромные объемы информации. Сколько данных сейчас лежит на ладони у Инги, трудно даже представить.

Он взял один из микрочипов, повертел в пальцах.

Нет, судя по разъему, они мелковаты для гнезда, расположенного у основания приклада его оружия.

— Может быть, я держу в руке знания, которые станут ключом к решению проблемы сервов? Но как их прочесть? — не унималась Инга. — Только в информатории, у дедушки Фридриха, есть необходимая аппаратура! Я должна вернуться, нужно найти способ преодолеть отравленные широты!

Их разговор заинтересовал Главного.