— Не знаю. Не думал об этом.

— Те, кто спроектировал тебя, не имели ни малейшего представления, об истинных условиях и путях выживания колонии. Они хотели, чтобы искусственный интеллект взрослел и накапливал опыт, базируясь на объективной реальности того мира, где совершил посадку колониальный транспорт. Преобразование планеты под «Земной Эталон» и прочие инструкции, касающиеся стерилизации зоны посадки, возведения первичного убежища для пробуждаемых партий колонистов — все это твои идолы, я понимаю, но они безнадежно устарели, утратили смысл в сложившихся условиях. Те, кто уцелел при крушении «Атланта» дали жизнь новым поколениям. Мы, их потомки, адаптировались к исконной биосфере планеты, то есть к ней уже не применим термин «экзобиологическая», улавливаешь мою мысль?

— Да, — андроид вновь был вынужден признать правоту Фридриха.

— Приостановка строительства, а главное, прекращение сброса отходов в океан, устранит конфликт между людьми и дельфами. Получится, что мы выполним их требование, просьбу, условие, называй, как хочешь.

— Ты сказал о сотрудничестве. Что же мы получим взамен?

— Я смогу отправиться к дельфам, наладить контакт, и, поверь, это станет решающим шагом к завершению начатого тобой проекта. Дельфы обладают уникальными биотехнологиями, судя по имеющимся данным, используемые ими природные материалы не менее прочны, чем сталь и бетон, но их «производство» не ведет к фатальным последствиям для окружающей среды.

— То есть, моя цель будет достигнута в любом случае?

— Можешь не сомневаться. Глупо бросать начатое. Город действительно необходим людям, а сотрудничество с дельфами открывает уникальную перспективу. — Фридрих продолжал упорно бить в одну точку. — Действуя разумно, ты не просто построишь некое количество зданий, а создашь нечто, ранее немыслимое, недостижимое в рамках колониальных проектов. Ты реабилитируешь себя и другие машины в глазах людей, а сам приобретешь бесценные знания и опыт.

— А если дельфы не захотят делиться своими технологиями?

— Не сделав попытки, не узнаешь и результат, — развел руками Фридрих. — Подумай, Карл, нужно всего лишь приостановить строительство. Дай мне месяц. Это ничтожный срок в общих масштабах проекта. Небольшая пауза. Она всем пойдет только на пользу, поверь.

— Месяц?

— Да.

Андроиду, в отличие от человека, не нужно часами ломать голову, взвешивая «за» и «против», чтобы принять решение. Он успел обдумать предложение Фридриха.

— Хорошо. Я остановлю производства. Как и где мне узнать результат твоих переговоров с дельфами?

— Я сам тебя найду.

— Теперь я могу идти?

— Ступай.

Через минуту фигура андроида скрылась за поворотом тропы.

Было прохладно, но Фридрих вытер мелкие капельки пота, выступившие на лбу. Сейчас ему казалось, что проблема фактически решена.

— Артем?

— Да?

— Ты все слышал?

— Конечно! Здорово ты его!.. Думаешь, он остановит стройку?

— Уверен. Теперь осталось наладить конструктивный контакт с дельфами, и можно считать, что мир с машинами обеспечен. — Он встал, посмотрел вслед удаляющейся фигурке андроида, которая вновь показалась в лунном свете ниже по тропе. — Встретимся на перевале, Артем. Здесь больше делать нечего.

Прибрежные воды восточного острова. Неделю спустя…

Инга и Артем плыли рука об руку.

После прекращения боевых действий между людьми и сервами, приостановки строительства и связанных с ним промышленных производств, жизнь постепенно входила в мирное русло.

Не многие из жителей восточного острова понимали, что передышка может оказаться временной, но Инга с Артемом прекрасно осознавали хрупкость создавшейся ситуации.

Фридрих в сопровождении Главного отправился в город дельфов, но увенчается ли успехом его миссия, установит ли он полноценный контакт с представителями древней цивилизации, получит ли образцы их биотехнологий? От этого напрямую зависело, станут ли договоренности, достигнутые между человеком и мыслящей машиной постоянными, или же их ждет судьба большинства перемирий?

Они не уповали на капризную милость судьбы, но принимали в дар обстоятельства, позволившие стать ближе друг другу, видеться не урывками, а проводить вместе дни напролет.

Артем мог бы сводить Ингу в горы, показать ей потаенные, известные только ему тропы, скалы, хранящие следы боев, но подумал: зачем? Ее светлый мир и так едва не рухнул под напором роковых событий.

Инга, как будто чувствуя настроение Артема, в первый же выдавшийся им свободный день, увлекла его в водную стихию.

Да, ему приходилось погружаться в гидрокостюме, пользоваться устройством преобразователя, ну и что?

Волшебный мир не потускнел, и восприятие не притупилось, они были счастливы, но сегодня их погружение снова имело четкую, недвусмысленную цель. Виной тому стал состоявшийся накануне разговор и проведенный Ингой эксперимент.

…

Вечерело, когда они вернулись с очередной прогулки, выбрались на берег, уставшие, но счастливые.

Скоро в небе зажгутся звезды, поднимется из-за линии горизонта огромный полумесяц оранжевой луны.