Форты — заставы представляли собой небольшие укрепления, приспособленные к самостоятельной круговой обороне и располагающиеся в стратегически важных пунктах. При строительстве фортов — застав приходилось обращать особое внимание на устойчивость к действию артиллерии противника, так как рассредоточение и маневр в них были невозможны.

Рассматривая эту теорию, необходимо помнить, что в 70–80 годы XIX века применялись следующие методы овладения крепостями:

— правильная осада;

— блокада;

— артиллерийская атака;

— овладение открытой силой;

— «нечаянным» (как говорили тогда, ныне — внезапным) нападением.

С 1885 года к ним добавилась ускоренная атака по методу Зауэра.

Правильная осада велась по методикам, разработанным еще в XVII веке Вобаном (1633–1707 гг.) Она предусматривала постепенное продвижение пехоты к стенам крепости под прикрытием огня осадной артиллерии. Осадная артиллерия ведет борьбу с крепостной, а после ее подавления переключается на разрушение крепостных стен. Пехота в это время размещается в длинных параллельных траншеях — параллелях, устраиваемых саперами по ночам. Параллели, соединенные ходами сообщения, последовательно приближаются к крепостному рву до тех пор, пока не будет достигнут его край, причем каждая последующая прикрывается огнем из сзади расположенной. Подобный метод позволял овладеть фактически любой крепостью без больших потерь, но требовал значительных затрат времени — до 3–4 месяцев.

Блокада могла вестись относительно небольшими силами, но ее успех зависел от запасов самой крепости, и при обычных обстоятельствах она могла длиться месяцами.

Артиллерийская атака направлялась против уязвимых частей крепости и при ошибочном устройстве крепости или недостаточной стойкости ее гарнизона могла привести к капитуляции без штурма. Недостатком подобного образа действий была потребность в орудиях особой мощности и большой расход боеприпасов. При правильном устройстве крепостных сооружений и грамотных действиях обороняющегося артиллерийская атака часто не давала ожидаемых результатов.

«Ускоренная атака» предусматривала прорыв пехоты под прикрытием массированного артиллерийского огня через промежутки между фортами и взятие ядра крепости без овладения укреплениями внешнего пояса. Подобная атака могла привести к падению крепости за несколько дней вместо нескольких месяцев, которых требовала правильная осада. Применение ускоренной атаки было возможно против «скелетных крепостей». Для противодействия подобным атакам во всех странах началось усиленное строительство фланкирующих сооружений на фортах и укреплений на промежутках между фортами.

Овладение открытой силой — штурм — применялось против укреплений уже разрушенных или защищаемых слабым гарнизоном. В противном случае были неизбежны тяжелые потери при весьма малых шансах на успех.

Нечаянное (внезапное) нападение применялось без предварительной артиллерийской и инженерной подготовки. К нему прибегали при особо благоприятных обстоятельствах.

В соответствии с этими принципами велось крепостное строительство в период с 1870 года по 1914 год в условиях постоянного совершенствования средств нападения.

Германия после франко-прусской войны, вела обширные работы по совершенствованию захваченных крепостей Мец и Страсбург. Этим крепостям отводилась роль активных укрепленных плацдармов для наступления на Францию. Под прикрытием фортов крепости Мец немцы могли спокойно переправить через Мозель и развернуть в боевые порядки на его западном берегу — в непосредственной близости от французской границы — свою ударную армию. Могли, впрочем, и не развертывать, а вместо этого нанести удар в другом месте: французы все равно были оперативно скованы угрозой из Меца.

Оборонительной линии, подобной французской, немцы на своей западной границе не создавали. В случае превентивного наступления французов к Рейну обе крепости играли роль предмостных укреплений и узлов сопротивления на Рейне и Мозеле, запирая при этом важнейшие железнодорожные узлы. Противник в такой ситуации должен был либо прекращать продвижение до овладения этими крепостями, либо ограничиться наступлением между ними от Нанси на Саарбрюккен. В последнем случае в распоряжении атакующего нет хорошей железнодорожной линии, а фланги открыты для удара с крепостных плацдармов.

Позднее был укреплен еще один узел связности — город Тионвиль (Дидингофен), расположенный севернее Меца.

Для обеспечения требуемой мощи и обороноспособности обе крепости усилили новыми фортами и дополнительными укрепленными позициями. Дальнейшие работы (вплоть до начала Первой Мировой войны) были связаны с совершенствованием упомянутых крепостей в соответствии с последними достижениями военной техники и науки. Последовательными модернизациями Мец был превращен в сильнейшую крепость, взятие которой французами при технических средствах 1914 года было невозможно. Страсбург немногим от него отличался.