– Он приближается.

– Что? – Сайта замерла на мгновение.

– Стрелок приближается, – повторил Лока, откуда-то зная, что не ошибается.

– Ну… тут бы и Создатель иного не сказал, – произнесла Сайта, чуть выглядывая из-за кочки. – Гм… хорошо бежит…

Лока чуть приподнялся над землей. В отличие от охотников дрекови, на серце был не вороненый кожаный доспех, а одеяние, сшитое из кусков шкур. Череп почти полностью скрывали длинные скрученные волосы и густая борода. До него было еще метров сорок, но приближался серц быстро.

– Поближе… – шептала себе под нос Сайта, – еще поближе…

Лока не считал себя трусом. Более того, он бы подрался с тем, кто так сказал (если бы это не была девчонка), но таким хладнокровием похвастаться не мог.

– И уже совсем близко… Оп!

Тетива щелкнула.

– Эх!

Удивительно, но промахнулась Сайта совсем на немного. Еще полметра левее…

– Поправку на ветер не взяла. Жаль у меня больше стрел нет… Что ты там предлагал, я не расслышала?

«Не стремиться к смерти!»

– Может быть, он нас в плен хочет взять, – предположил Лока вслух. – Хотя бы живы останемся.

– Вряд ли бы у него тогда слюна с подбородка капала, – заметила Сайта, и Лока мысленно ее поддержал. Уж до чего в Снежной Синку боялись, когда он лишнего выпьет, но и тот настолько кровожадно не выглядел.

Лока попытался сообразить: как он может справиться со взрослым охотником? Ничему подобному Сахайя его не учил. Правда, о чем бы ни шла речь, дедушка всегда говорил, что главное – дышать… Тогда ты как минимум будешь ближе к ответу. Впрочем, что еще ему оставалось? «Звать», так, как это делал Сахайя, сам он пока не научился… Мысль оборвал жуткий грохот – всего метрах в двадцати перед ними. Тут же ударило во второй раз, Локу прижало к земле. Сверху чем-то брызнуло, будто прошел крошечный дождик, затем все стихло.

– Поднимайся первый, – спустя пару секунд проговорила Сайта.

– А почему я-то?

– Ну… ты же шаман, – произнесла она проникновенно. – В твоей власти повелевать природой, заботиться о племени, указывать путь и… гм… что там еще? В общем, ты укажи, а я тут пока проверю все…

– Что проверишь?

– Да мало ли…

Она неопределенно махнула рукой и стала потихоньку отползать назад, прочь с островка. Лока прислушался… но ничего, кроме шуршания травы, не разобрал, а поднявшись, увидел, что из буро-зеленого болото превратилось в приторно-красное. И никаких следов серца. Куда мог деться?

Впереди него вдруг зашевелилась одна из кочек. Ветер… или какой-то зверек. Что-то вроде тушкана или зайца, только без шерсти и от того блестящее на солнце. «Тушкан» зевнул… и оглушительно треснуло. Создание укусило красную землю под самим собой, да с такой силой, что грязью осыпало и их с Сайтой. Лока попятился, и тут же «тушкан» то ли прыгнул, то ли как-то перетек по воздуху, приблизившись к мальчику сразу на десяток метров. Через секунду рядом с первым существом откуда-то появилось еще одно – точно такое же.

– Что?.. Кто это такие? – прошептала Сайта. Звук голоса будто послужил сигналом. Оба создания бросились к Локе. Один прыжок – и они уже рядом с ним…

– Нет! – крикнул он, отступив.

«Тушканы» мгновенно остановились. Лока рассмотрел их: это были жуки из шаманова горшочка, выросшие в десятки раз.

– Чего они ждут? – спросила Сайта судорожно.

– Да я…

Лока не договорил: оба жука прыгнули на Сайту. Девочка упала на спину. Одно из созданий вцепилось в руку, второе прижалось к груди…

– Не надо!

Сайта, конечно, вредная, но будет плохо, если ее кто-нибудь съест.

Уже раззявив пасть, «тушкан» не укусил. Стоило Локе подумать: долго они еще будут на ней сидеть? Оба жука спрыгнули с Сайты и скрылись из виду. Лока подбежал к девочке. Кажется, она потеряла сознание от страха…

– Эй! Ты чего?!

– А вот тебе!

– Да чего я сделал-то?! – Ему пришлось отпрыгнуть назад.

– Он еще спрашивает! – На удивление резво Сайта вскочила на ноги. – Хотел, чтоб меня сожрали, жуков натравливал, а теперь удивляется! Вот расскажу я папе…

– Ты ерунду говоришь…

– Да?! Думаешь подстроить, что у меня в сознании помутилось? Хороший план, только не сработает! Гм… может, ты еще мой кинжал заныкал?!

Кинжал Сайта, конечно, сама потеряла, но спорить с ней Лока не собирался. Уж она-то чужую вину доказывать умела, даже если человек вообще не понимал, о чем идет речь. Из-за нее как-то раз даже Панке от Гавтага влетело, хотя вождь так о своем сыночке трясется…

Подобрав горшочек, Лока, не оглядываясь, двинулся в сторону берега. Пусть хоть утонет – ему до нее никакого дела нет.