— Это произойдет в свой срок, лорд Аррин. Вам ли не знать об этом! Птенцы появляются на свет, когда приходит их время.

— Но первые признаки уже видны? — жадно спросил он.

— Почему это вас так интересует?

— Я просто подумал, Ваше Величество, что вы попали в очень трудное положение. Как тяжело, должно быть, заботится о своем птенце в полном одиночестве, без верного друга!

«Хочешь, чтобы я сказала тебе за это спасибо?» — с ненавистью подумала Сив.

— Если бы вы только знали, какие они прожорливые, эти птенцы! Они же постоянно хотят есть. Как же вы сможете оставить его одного, чтобы улететь на охоту?

— Это уж моя забота, лорд Аррин. Уверена, я как-нибудь устроюсь.

— Но ради вашего же блага, моя дорогая, и ради безопасности птенца, я посоветовал бы вам заключить со мной союз. Поверьте, так будет лучше для нас обоих.

Сив даже растерялась от такой наглости.

— Давайте говорить начистоту, лорд Аррин. Вы вероломно обманули короля Храта и развязали войну, в ходе которой он был убит. Неужели вы думаете, я пойду на союз с убийцей моего мужа? Опомнитесь, милорд!

— Смерть в ходе войны нельзя назвать убийством, Ваше Величество.

— Это было убийство, лорд Аррин. И вы прекрасно это знаете.

— Вам нужна помощь, Ваше Величество. Вы не справитесь одна.

Сив не удостоила его ответом. Она просто повернулась к нему спиной и пошла по ледяному туннелю к своей пещере.

Несколько дней Сив провела в пещере, а когда, наконец, выбралась наружу, Свенки нигде не было видно, зато рядом с пещерой возвышалась огромная груда селедки. Сив задумчиво посмотрела на лоснящуюся рыбу. «Наверное, Свенкиным детям пришло время появиться на свет», — подумала она. Медведица заранее предупреждала ее, что такой день скоро настанет, и тогда Сив придется несколько дней пожить одной.

Свенка пообещала перед уходом оставить для Сив хороший запас рыбы, чтобы королева не голодала в ее отсутствие. Она даже показала Сив, как сушить рыбу на слабом солнце короткого северного дня, и теперь пришло время воспользоваться этими уроками. Скучать было некогда. Днем Сив деловито раскладывала на льду рыбу, а по вечерам тренировалась летать на короткие расстояния. Крылья ее день ото дня становились сильнее, но больше всего Сив радовали потихоньку отрастающие новые перья. Она знала, что сломанное крыло у нее никогда уже не будет прежним, но старалась по возможности компенсировать эти изменения, по-разному разворачивая крыло во время полета.

Позже Сив признавалась мне, что эти бесконечные ночи, лишь ненадолго прерываемые светом коротких зимних дней, были самым печальным временем в ее жизни. Она знала, что нехорошо досадовать на добрую Свенку, но все равно сходила с ума от зависти к медведице, которая готовилась стать матерью в то время как она, Сив, была разлучена со своим первенцем.

«Вылупился он уже или нет?» — часто гадала она. Со всех сторон ее окружали живые существа, которые только и делали, что приносили в этот мир свое потомство. Она знала, что все они по-разному относятся к материнству. У некоторых, как, к примеру, у рыб, молодняк почти не живет вместе с родителями, другие же проводят много времени со своими детьми.

Однажды Сив увидела алое пятно крови на белом льду айсберга и кругами ринулась вниз, в надежде полакомиться кусочком мяса от чужой добычи. Спустившись, она увидела самку тюленя, которая только что родила на свет малыша и слизывала с него околоплодный пузырь. Сив немедленно взвилась в небо и улетела. Она знала, что в такое время мать и дитя должны быть одни.

Сердце и желудок у нее разрывались от горечи. Она не испытала никакой радости при мысли о том, что еще одно живое существо только что пришло в мир. Она чувствовала только бесконечное отчаяние.

Вернувшись в свою пещеру, Сив снова задумалась о крови. Почему некоторые животные приходят в мир в потоках крови, а другие нет? Для Сив кровь была неразрывно связана с ранами и смертью, ей казалось противоестественным, что эта густая алая жидкость может сопровождать рождение.

«Какое счастье, что наши птенцы появляются на свет из яиц! — в который раз подумала она. — Но, с другой стороны, совсем неплохо, когда дети до рождения постоянно находятся с матерью. Должно быть, это очень приятно — чувствовать, как они растут в тебе…»

В этом было какое-то недоступное ей чудо.

Сив многое передумала в эти короткие дни и долгие ночи. Она думала обо всем на свете — о крови рождения, о движении звезд по небосклону, о том, зачем и куда движутся светила, и почему Неподвижная звезда всегда остается на своем месте. Она говорила, что думала и обо мне тоже. Сив знала меня почти всю свою жизнь. Она знала, что несмотря все мои магические способности, в глубине души я глубоко верю в разум и науку. Она знала о моих исследованиях огня и пламени.