— Ты самый старший?!! — прифигел я, оглядывая «старшего воинского начальника» с головы до ног. — Скажи, это ты придумал разместить на крыше пулеметные гнезда?

— Я! — признался Панкратов и густо покраснел.

— Идиот! — констатировал я. — Один залп из минометов, и хана твоим огневым точкам! Или ты не от хорошей жизни такую хрень спорол? А, Панкратов? Стационарные установки не работают?

— Работают! — вскинулся лейтенант.

— В ручном режиме? Наводя каждый ствол по отдельности? И много вы таким макаром навоюете против более-менее крупного отряда?

Лейтенант покраснел еще гуще, хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Неужели автоматическая система обороны города не работает? — продолжал допытываться я. — А ты знаешь, почему она не работает?

— Господин председатель говорил…

— Твой господин председатель сейчас ведет переговоры с бандитами. Собирается отдать им город на откуп, чтобы сохранить свою власть! Но он свалял большого дурака — бредуны используют его как пропуск в город, а потом убьют. Часа через два здесь будет три тысячи бандюганов! А сколько у тебя бойцов в строю?

— Пятьдесят два человека! — машинально ответил Панкратов и, поняв, что выдал «самую главную военную тайну», совсем смутился.

— И сколько вы продержитесь? Пять минут? Вряд ли больше! Или… Или ты поддерживаешь своего Председателя? Тоже думаешь, что вошедшие в город бредуны будут вести себя прилично?

— Н-н-н-н-нет! — простонал Панкратов. — Они же тут всех…

— Вырежут, однозначно! — кивнул я. — Только девок для забавы оставят. У тебя жена есть?

Панкратов отрицательно покачал головой.

— Есть сестра!

— Вот и представь себе, что от нее останется после визита десятка мужиков! — продолжал я стращать парня. — Так что будешь делать, лейтенант? Добровольно откроешь ворота перед гостями господина председателя?

— Да вы сами-то кто такой?!! — Голос Панкратова сорвался на визг.

— Я тот, кто принес тебе вот это! — я достал из кармана чип-ключ.

— Но ведь это же… — растерялся лейтенант. — Ведь господин Председатель говорил…

— Пошли в центр управления! — скомандовал я. — Попробуем запустить систему! Надеюсь, что вы поддерживали установки в рабочем состоянии?

— Да, конечно! Ежемесячный осмотр, профилактика, замена изношенных деталей! На нас ведь постоянно, раз в два-три месяца мелкие банды наскакивали. Вот и приходилось огнем их отгонять, — обрадовал меня Панкратов, ведя к воротам. — Только с минными полями… Мы ничего с ними не могли сделать! Точной схемы минирования никто не знает, а сами фугасы закопаны на глубину до двух метров. А у нас уже не осталось специалистов, чтобы хоть как-то…

— Понял я, понял! — прервал я излияния лейтенанта. — Нам сильно повезет, если сработает хотя бы половина мин и заработает процентов десять огневых точек!

Мы прошли через здание КПП. Стоящие здесь на постах солдатики Панкратова оказались сплошь безусыми мальчишками, глядящими на меня, как на дьявола. Если у него все такие, то… городу очень не повезло! Даже при наличии работоспособного «Стального кольца» им было не отмахаться от массированной атаки. И как они дошли до такой жизни?

— Командир, ты куда? — раздался из динамика встревоженный голос прапорщика Громова. Ребята засекли мой проход через ворота.

— Спокойно, тезка! — нажав тангенту, ответил я. — Со мной все в порядке! Я сейчас быстренько в одно место прогуляюсь, а вы пока рассредоточьтесь на юго-западной опушке. Появятся бредуны — в бой не вступать!

— Есть, понял! — ответил Громов и отключился.

Пока мы шли по улице, мне на глаза попалось несколько местных жителей. Что интересно — близких по массо-габаритным характеристикам к Бабицкому. То есть — нездорово толстых, с лоснящимися красными мордами. Причем и мужчины и женщины выглядели примерно одинаково. Это что же у них тут, эпидемия ожирения? Так я и спросил у Панкратова.

— Так ведь… товарищ майор, работы у нас здесь почти никакой нет! А пайки большие — продуктов у нас много, — ответил с грустной улыбкой лейтенант. — Вот и жиреют люди от нечего делать…

— А кто у вас за порядком следит, улицы убирает, мусор вывозит, за дровами ездит?

— За порядком следят полицейские, а все остальное делают штрафники! — ответил Панкратов. — Ну, те, кто какой-нибудь проступок совершил… Полицейского, скажем, должным образом не поприветствовал, на мостовую плюнул или еще что… А иначе на эти работы никто не идет!

— Сурово! — хмыкнул я.

Конечно, не идет! На хрена? Их и так неплохо кормят. Вон как разносит! В других местах люди за еду убиться готовы. Трудятся, не покладая рук, пытаясь вырастить на болотах рожь и картошку. Да еще и бандиты разных мастей, начиная местными бредунами и заканчивая прибалтами, пытаются последнее отнять.