HDD– Плееры. Если главным преимуществом MP3-CD плееров является цена, а флэш-игралочки берут дизайном и мобильностью, то что могут противопоставить им мастодонты плеерного мира – толстые и тяжелые HDD-устройства? Конечно же, ОБЪЕМ и ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ! С первым все понятно: даже самый маленький жесткий диск в таких устройствах вмещает вдвое больше флэш-плеера (4 Гб), а емкость устройств высшего класса может достигать 200 Гб! «Вот тебе и первая выгода» – как говорил мудрый киплинговский удав: мало кто из настоящих меломанов не оценит возможность хранить в устройстве размером с сигаретную пачку сотни и даже тысячи часов звука!

И все же долгое время неказистость и кургузость первых HDD-MP3-плееров с лихвой перевешивала это достоинство, поэтому и ютились эти устройства в тесном углу, подобно сироткам. Выпускала такие плееры всего лишь пара компаний во главе с никому не известной (поначалу) фирмой Archos, стоили они безумно дорого – до 700 долларов – и кроме как для пускания пыли в глаза и забивания гвоздей не были ни к чему пригодны.

Все изменилось пять лет назад, когда на «золушек» обратила внимание компания Apple, неожиданно для других игроков MP3-рынка обозначившая свои амбиции на, казалось бы, уже давно поделенной целине. От выпущенных ей первых моделей HDD-плеера IPod благополучно сошла с ума сначала Америка (что неудивительно – изделия Apple в этой стране автоматически становятся культовыми), а затем (что уже странно) – и весь остальной мир! Дрогнула даже Россия, давно отдавшая свое сердце продукции Archos. И было понятно, почему: хотя плееры от Apple и уступали своим коллегам по емкости (60 Гб против 100 и 200 у Archos), за счет использования специальных накопителей эти плееры были вдвое легче и компактнее. Ну а про фирменный «яблочный» дизайн нет нужды и говорить – он вне конкуренции.

Но надо сказать, что плееры IPod берут не только внешним видом, но и функциональностью: взять хотя бы такую популярную «фишку», как трансляция музыки на стационарные магнитолы по FM-радиоканалу! А на небольшом цветном дисплее можно было воспроизводить видеоролики и фотографии… К тому же скоро для IPod были разработаны специальные игры, что окончательно покорило сердца любителей «гаджетов». Конечно, смотрится такой «карманный кинозал» просто курьезно. («Мама, мама, что это за смешная козявка?! А это, сыночек, Грозный Кровожадный Гигантозавр… Только очень маленький!»)… Но чего ждать от игрушки? Пусть даже очень дорогой и модной?

Но если плеер от IPod – это все-таки MP3-игралочка с модными довесками, то новые изделия компании Archos уже именуются Мобильными Мультимедиа-Центрами! Хотя в ассортименте копании и имеется серия Archos Mini (прямые конкуренты IPod), основная ставка делается на новую серию устройств, рассчитанных, скорее, на работу с видео, чем на просто воспроизведение музыки. Эти коробочки уже трудно отнести к мобильным устройствам – их вес достигает килограмма, зато объем жесткого диска увеличен до 160 Гб! «Мобильные центры» от Archos умеют не только воспроизводить, но и записывать видео с любого источника, оснащены большим ЖК-экраном (до 7 дюймов) и напичканы модными «изюминками» типа беспроводного модуля Wi-Fi и Bluetooth. По сути, это уже без пяти минут компьютеры, да и стоят эти устройства примерно столько же – от 400 до 1000 долларов!

Цифровые диктофоны, в отличие от плееров, ориентированы на работу не с музыкой, а с речью – стало быть, и требования к качеству звука у них намного ниже. Однако, отказавшись от ненужного (для речи) качества, пользователь получает взамен громадные преимущества: на стандартном объеме флэш-памяти (64 Мб и более) цифровой диктофон позволяет сохранить более 8 часов речи. При этом размером цифровые диктофоны последних моделей сравнимы с авторучкой, а их вес не превышает 50 граммов! Для журналистов и студентов лучшего и желать трудно…

Большинство цифровых диктофонов может работать лишь со встроенной памятью, без возможности подключения дополнительных модулей, – но и ее, как мы убедились, хватит с избытком. К сожалению, передавать записанную информацию на ПК в цифровом виде могут лишь некоторые дорогие модели (их стоимость превышает 150–200 долл.). А вот аналоговый выход имеется у большинства моделей – хотя трудно представить себе что-то менее логичное, чем использование аналоговых технологий в цифровом устройстве.

Итак, что же такое цифровой звук? И почему он цифровой? Чем отличается от обычного, аналогового звука?

Вы наверняка слышали множество мнений, от восторженных отзывов до пренебрежительных. Одни знатоки утверждают, что лучшее качество и достоверность звука на носителях CD-Audio, а теперь уже и DVD-Audio, другие – что самый естественный и теплый звук у виниловой пластинки, а есть и такие, которые безапелляционно заявляют, что время аудиодисков прошло, будущее за музыкой в сжатом формате, который наиболее удобен и по качеству не уступает обычным аудиодискам. Кто же прав? В высказываниях каждого приверженца музыки есть доля истины, а вот с особенностями мы сейчас разберемся.

Начнем с поисков различий между аналоговым и цифровым звуком. Что есть звук? Правильно, колебания звуковых волн в пространстве. Для обработки и усиления звуковые колебания сначала превращаются в электрические, обрабатываются, а затем преобразуются обратно в звуковые. Как выглядит обычный звуковой сигнал, показано на рисунке выше. В английской литературе осциллограмма звукового сигнала часто называется waveform. На русский язык иногда переводят дословно – волновая форма, что не совсем правильно. Будем применять непосредственный универсальный термин – сигнал. Ваш голос, записанный с микрофона, песня со старой грампластинки, дорожка компакт-диска, синтезированная композиция – все это для компьютера сигналы, с которыми вы будете работать.