– Кажется, я утомил его.

Сара положила ребенка в кроватку и укрыла одеяльцем.

– Просто его всегда укладывают в это время, – улыбаясь, ответила она.

Николас подошел к ней сзади, и она почувствовала его тепло, услышала запах крахмала от его рубашки, острый запах табака, пропитавший одежду.

Его дыхание коснулось ее уха, посылая дрожь по плечам и рукам. – Он красив.

Слезы подступили к глазам, и она яростно заморгала.

От близости Николаса сердце дико забилось. Она дура, что что-то чувствует к этому мужчине. Она могла с легкостью растаять рядом с ним, окутанная его запахом и теплотой. Ее это унижало, и она молилась, чтобы он отошел, прежде чем догадается, что делает с ней.

– Я действительно думаю то, что сказал раньше, – сказал он ей на ухо.

Колени у нее ослабли, но она сумела не шелохнуться.

– Я горжусь тобой.

– Но…

– Ты хочешь сказать про свою мать? Она кивнула.

– Не надо.

Она ожидала, что он начнет бранить ее за Селию. Но он не производил впечатление человека, настроенного на ссору. И это ей не нравилось.

– Но плитки на полу…

– Грувер нашел в загоне для кареты запасные.

– О-о. А цветок твоей матери?

– Я всегда считал его чересчур кричащим.

– Но она, должно быть…

– Хватит. Пора закрыть этот вопрос. Навсегда.

– Хорошо, – прошептала она.

– Может быть, тебе удастся убедить ее поужинать как-нибудь с нами. – Его дыхание прошелестело по ее волосам. Дрожь пробежала по позвоночнику, голова закружилась в смятении. Она не хотела, чтобы Николас общался с Селией, но как она может ему помешать?

– Твои волосы сводят меня с ума с самого первого момента, когда я увидел их, – признался он.

Эти слова парализовали ей мысли. Если он дотронется до нее, она окончательно растает.

– Мне хотелось потрогать эти упругие локоны, обрамляющие твое лицо и струящиеся по шее. Мне хотелось посмотреть, закрутятся ли они обратно, если их оттянуть.

Она наклонила голову и бессознательно дотронулась до волос.

– Тебе так нравятся мои волосы?

– Не только волосы.

Боже. Глаза закрылись против ее воли. Словно она надеялась защитить себя от чувственной атаки его голоса.

– Мне нравится, как они лежат у тебя на шее, какая светлая и мягкая у тебя кожа. Такая нежная. Такая же мягкая, как у Вильяма.

Я вижу, как бьется пульс у тебя на шее. Я смогу почувствовать его, если коснусь губами. Почему у тебя так участился пульс, Клэр?

Саре казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь и сохранить равновесие, но наткнулась лишь на его протянутую руку.

Другой рукой он нащупал ее локоны, потянул их, наклонился ближе и вздохнул. Сара была уверена, что услышала его стон.

– Можно? – спросил он хрипло, отпуская ее руку.

Она кивнула, и, подняв руку, встретилась с его пальцами, уже вытаскивавшими шпильки. Дрожащими руками она помогала ему, пока волосы не заструились по плечам. Он погрузил в них пальцы, зарылся лицом, сдвинул на одну сторону и коснулся губами ее шеи.

Он целовал ей шею, языком скользнул по уху, затем нежно повернул ее к себе и языком провел по шее, то спускаясь к пульсирующей точке, то поднимаясь к подбородку.

Она смотрела ему прямо в лицо, откинув голову назад. Он погрузил пальцы ей в волосы и крепко держал голову, поднося губы к ее губам.

Чтобы не упасть, Сара схватила его за плечи и позволила его губам коснуться ее губ. Губы у него были теплыми, податливыми и голодными. Она хотела раствориться в нем. Она хотела его. Она ответила ему таким же голодным, жадным поцелуем.

Он прижал ее к себе, и Сара потеряла чувство времени и места, чувство стыдливости. Ее пышные груди прижались к его твердой груди. Их бедра соприкасались через одежду: его – стройные и мускулистые и ее – трепещущие. – Я хочу тебя, – прошептал он возле самых ее губ. Близость его тела шокировала и вместе с тем возбуждала ее. Она должна оттолкнуть его, должна положить конец происходящему. Он пробежался руками по ее спине и сквозь слои платья и нижних юбок нащупал ягодицы. Сара подумала, как это было бы, если бы она была без одежды.

Очевидно, у Николаса промелькнула та же мысль, поскольку он развернул ее спиной к себе и начал одну за другой медленно расстегивать длинный ряд крошечных пуговичек. Его дыхание касалось ее шеи.

Она бесстыдно помогла ему снять корсаж и сорочку, которая застряла под корсетом. Он повернул ее лицом к себе и остановил горящий темный взгляд на ее груди.

Сара покраснела, тело у нее затрепетало, груди налились и стали тяжелыми.

– Тебе не будет больно, если я дотронусь до них? – спросил он.