В соответствии с полученным указанием штаба армии командир 45-го стрелкового корпуса комдив Магон поставил задачу подчиненным дивизиям: 148-й сд — в ночь на 10 июля занять оборону на фронте (иск) Селец, (иск) Баркалабово, сменив подразделения 514-го и 292-го стрелковых полков; 187-й сд — Баркалабово, Новый Быхов, не допуская противника к переправам через реку и имея до двух батальонов в резерве в направлении Старого и Нового Быхова.

Но полностью выполнить поставленную перед ним задачу и организовать устойчивую оборону по берегу Днепра командир корпуса из-за недостатка сил не смог (из состава 148-й сд к этому времени прибыло только 8 эшелонов). Дивизия полковника Черокманова отдельными прибывшими частями заняла очаговую оборону на рубеже Дубинка, Барсуки, Запруды, Медведовка.

Полки 187-й стрелковой дивизии весь день вели бои на западном берегу Днепра, выбив противника из Дашковки и заняв станцию Барсуки. Но, увлекшись наступательными действиями, командиры частей и штаб 45-го стрелкового корпуса снизили наблюдение за действиями противника, в ночь на 10 июля разведотряд противника, воспользовавшись наступившей перегруппировкой частей 45-го стрелкового корпуса, незаметно переправился через Днепр в районе Седич, уничтожил выставленное охранение и захватил небольшой плацдарм, на который было переправлено несколько танков. Немецкие саперы сразу приступили к наводке переправ, к которым немедленно начали подходить части 10-й моторизованной и 4-й танковой дивизий, готовясь к прорыву через Днепр.

К исходу дня обстановка на Западном фронте резко ухудшилась. Соединения группы армий «Центр» захватили часть Витебска, вышли на подступы к Полоцку, Орше, Могилеву Быхову, Рогачеву и Жлобину. Оборона 22-й армии была прорвана в нескольких местах, подвижные части противника вклинились в стык между этой и 20-й армией. К месту сражения уже подтягивались передовые отряды армейских корпусов 2-й и 9-й полевых армий.

В первом эшелоне группы армий «Центр» находилось 28 дивизий (9 танковых, 6 моторизованных, 12 пехотных, одна кавалерийская) и моторизованный полк «Великая Германия», насчитывавшие 1040 танков, 1784 орудия калибра 75 мм и крупнее, 1858 орудий ПТО, свыше 3000 минометов [264] .

С воздуха наземную группировку поддерживал 2-й воздушный флот, который, в преддверии наступательной операции, усилил разведывательную деятельность и налеты своей бомбардировочной авиации на железнодорожные узлы и аэродромы базирования частей Военно-воздушных сил Западного фронта.

Общий замысел командования группы армий «Центр» заключался в излюбленной тактике — сильными ударами мотомеханизированных соединений, сосредоточенных на узких участках, рассечь войска Западного фронта, оборонявшиеся на Днепре и Западной Двине, обойти с флангов невельскую, смоленскую и могилевскую группировки советских войск, окружить и разгромить их, открыв себе дорогу на Москву.

К этому времени в состав Западного фронта входило семь армий (22, 20, 13, 21, 19, 4, 16-я), из которых в первом эшелоне были развернуты четыре (22, 20, 13 и 21-я). В районах Смоленска и Витебска сосредотачивались войска 16-й и 19-й армий, в районе Кричева и Новозыбкова доукомплектовывались соединения 4-й армии.

Всего в составе войск фронта к 10 июля насчитывалось 37 дивизий (из 48 выделенных в распоряжение его командования), растянутых на фронте протяженностью около 800 км [265] .

По силам и средствам группировка советских войск превосходила к началу немецкого наступления на смоленском направлении противостоящие ей танковые группы противника, но командование Западного фронта так и не смогло использовать это обстоятельство для создания устойчивой обороны на Днепре.

22-я армия силами 51-го и 62-го стрелковых корпусов вела оборонительные действия на фронте Идрица, Дрисса, Витебск. Против ее шести дивизий наступали два армейских корпуса 16-й полевой армии и соединения 3-й танковой группы (всего 8 пехотных, три танковых и три моторизованных дивизии).

Сложной оставалась обстановка на ее правом фланге, где соединения 27-й армии Северо-Западного фронта (семь стрелковых, три моторизованных и одна танковая дивизии) обороняли 100-км участок от Острова до Идрицы. Не сдержав натиска превосходящих сил противника, войска этой армии в середине июля начали отход на рубеж Старая Русса, Холм.

Войска 20-й армии (15 дивизий) занимали оборону на участке Витебск, Орша, Копысь и пытались силами двух мехкорпусов провести удар в направлении Лепеля. К сожалению, после этого неудачного контрудара сил у армии заметно поубавилось. Против ее войск наступали XXXXVII моторизованный корпус и по одной дивизии XXXXVI и XXXIX моторизованных корпусов (всего три танковых и две моторизованных дивизии).

13-я армия (шесть стрелковых дивизий) развернулась на фронте протяженностью 90 км, от Копыся до Быхова. В ее состав был включен и 20-й мехкорпус, но, хотя он и носил название механизированного, в нем к этому времени уже не осталось ни одного танка.

Оборона армии была построена в один эшелон, с оперативной плотностью 18–20 км на дивизию. Плотность артиллерии составляла 5–6 орудий на один километр фронта. Слабой была противовоздушная оборона. Исключая могилевский плацдарм, оборона не была заранее подготовлена в инженерном отношении. Да и сам ее штаб не представлял полноценного армейского управления. Вступивший в командование армией генерал-лейтенант Ремезов докладывал 9 июля в штаб фронта [266] :