Отношение к животным в семье — главная тема этого выпуска детской серии. Когда Настя и Никита в качестве игрушки решили использовать домашнюю черепашку, мама, застав их за этим занятием, возмутилась. «Но мы же не хотели ей ничего плохого!» — оправдывались ребята. В тот же вечер перед сном мама прочла им рассказ «Черныш». Это — история котенка, который появился на свет и жил в доме, где ему не всегда были рады, где он порой, казалось, даже мешал. Но когда однажды Черныш пропал, тревога охватила всех… К счастью, конец у этой истории оказался благополучным.
Во что только не играли Настя и Никита! Уж, кажется, во всё переиграли: и в солдатики, и в куклы, и в конструкторы разные, и в машинки, и в железную дорогу, и в камушки, и в компьютер… Теперь вот дошла очередь и до черепашки Корзинки. Поначалу её старательно приспосабливали под танк, с ходу преодолевающий любые препятствия и грозно сметающий на своём пути вражеские войска, оборонительные укрепления и прочую военную технику. Но при первом же сигнале к атаке черепашка вдруг развернулась и поползла в обратную сторону, столь же грозно сметая свои же войска и свою же военную технику. И сколько ни старались настроить её идти на врага, Корзинка раз за разом принималась громить свою армию.
— Глупая какая-то! Куда ты прёшь?! — сердился Никита.
— Нет, здесь от неё толку точно не будет, — пришла к выводу Настя, — надо её во что-то другое превратить…
— А давай из неё таран сделаем, — придумал Никита. — Будет всё таранить вокруг!
Они ставили на её пути карандаши, фотографии в рамках, книжки и наполненные водой пластмассовые бутылки… Че репашка натыкалась на них, роняла, опрокидывала на себя, пятилась и натыкалась вновь, и опять что-то падало, к удовольствию и заливистому смеху ребят.
Потом решили сделать из неё почтальона и перевозчика разных грузов. Корзинку гоняли из комнаты в комнату, а для скорости стучали по панцирю и кидались ей вслед камушками. Но черепашка оказалась не способной и на такую придумку. В конце концов она просто втянула голову и лапки в свой панцирь, не желая больше ни ходить, ни даже высовываться наружу. Но и тут от неё не отстали. Корзинку перевернули на спину и стали крутить волчком — у кого больше оборотов получится…
— Да что же вы делаете! — вскрикнула мама, застав их за этим занятием.
— А ей не больно! — пытался убедить Никита.
— У неё толстый панцирь, и она ничего не чувствует, — оправдывалась Настя.
— Бедная, бедная наша Корзинка, — причитала мама, — совсем замучили тебя!
Она взяла черепашку на руки и погладила по бугристому панцирю.
— Представьте, что вы такие же, как она. Такие же маленькие и беззащитные, а кто-то, во много раз сильнее и больше, поступает с вами так, как ему вздумается. Представьте, что вы просто игрушки в его руках.
— Но мы же не хотели ей ничего плохого! — защищались, уже неуверенно, Настя с Никитой. — Мы просто играли!
Мама отнесла Корзинку в её уголок и налила черепашке свежего молочка. А вечером, когда Настя и Никита уже лежали в своих постелях, мама пришла к ним в комнату с новой книжкой.
— Я прочитаю вам одну историю, — сказала она. — Может быть, то, что вы услышите, в чём-то поможет вам.
Она открыла книжку и прочитала:
Черныш
У нашей кошки родились котята. Четверо. Мы говорим: «четыре котлетки». Две недели, почти не вставая, она сидела с ними в большой просторной картонной коробке из-под ананасов — эту коробку я добыл во дворе продуктового магазина. А ещё через неделю котята уже заскреблись на волю. Два серых, один белый и один чёрный. Когда опускаешь к ним руку, тут же устрашающе фыркают, им кажется, очень грозно, а получается только слабое «х-х»… Возьмёшь кого-нибудь, чтобы рассмотреть поближе, и тотчас под моей рукой встревоженная кошка-мать исступлённо кричит, просит: отдай! На, на, бери. Не нужны мне твои «котлетки».
Комочки с острыми хвостиками-антенками похожи на запятые. Глазёнки прорезались, но пока ещё мутные. Ходить толком не могут, заваливаются на бок то в одну, то в другую сторону и всё-таки скребутся, пробуют выбраться. Задирают головёнки… Неужто понимают, что самое главное и интересное — там, за высокой коробкой, где большой заманчивый свет и шум. Спят на тёплом брюшке у мамочки, насосавшись досыта молочка, а когда её нет, — тогда друг на дружке, сбившись в тесную братскую кучку. Ладно, осваивайте пока коробку, ребятки, рановато ещё на волю-то. И без вас дел хватает.
Так вот и стали жить.
В один из дней, закончив работу, я смиловался над ними, взял из коробки к себе на диван. Они мигом притихли. Ещё бы, такой большой яркий мир вокруг, невиданный! Качаются одуванчиками, таращатся на всё, принюхиваются к новому миру. Глупыши и есть. Что, страшновато? Молчат. Я и мой голос — для них что-то страшно объёмное, могучее и непонятное, словно небо, полное грозовых облаков и тугого грома. Смотрят, смотрят… Мой палец, которым я пытаюсь гладить их по шёрстке за ушками, всё равно что грубый дубовый ствол. Сосед советовал: утопи. Может, и надо было, но чего уж теперь говорить. Понимаете хоть, что о вас речь-то? Ладно. Видно, такая уж воля моя — живите. Тут пришла их кошка-мамашка, принялась вылизывать их, собирать, кормить…