Та увидела его замешательство и кивнула головой.

— Странно, правда? Никогда такого не видала. — Она принюхалась. — И чувствуешь? Звёздами пахнет!

— А как пахнут звёзды?

— Мне кажется, именно так.

Она встала на ноги, взмахнула руками.

— Посмотри, мы становимся легче! — воскликнула она.

Корнюшон поднялся на ноги и тоже ощутил, как неведомая сила будто бы подталкивает его вверх. Он посмотрел на небо.

— Рылейка, звёзды становятся ближе! — выдохнул он. — Мы взлетаем! Не может быть. Что происходит?

— Быстро вниз! — вдруг закричала Рылейка. — Забираем нашу тополиную пушинку, вещи и отчаливаем.

— Да что случилось?

— Помнишь, я говорила тебе, что старые корабли рано или поздно отправляются плавать по Млечному Пути? Так было с моим отцом, капитаном Гхором, и его каравеллой. Похоже, сейчас то же самое происходит и с этим кораблём.

— Так это же здорово! Я тоже хочу отправиться в путешествие по Млечному Пути!

— Вся беда в том, что обратно оттуда ещё никто не возвращался. Млечный Путь слишком велик, и плавать по нему слишком интересно, чтобы кто-нибудь мог бросить это занятие. А нам пора возвращаться домой.

Корнюшон и Рылейка сели на свою тополиную пушинку и отчалили от борта шхуны. Отдаляясь, они видели, как на палубе собралась вся команда, включая капитана, боцмана и старого корабельного крыса Ахава, и все они не мигая смотрят в небо, на приближающиеся звёзды и безбрежные просторы Млечного Пути.

— До свидания! Спасибо за всё! Удачи! — кричали им Корнюшон и Рылейка, но их никто не слышал и не отвечал, потому что все смотрели вверх, в надвигающееся звёздным туманом небо…