Сильная мужская рука коснулась почерневшей от времени двери. В тот же момент высохшее за века дерево незаметно для человека втянуло в себя частичку щедро предложенной ему жизненной силы. Ярко вспыхнувший вслед за этим факел, осветил чернеющий дверной проем, и его живое тепло было так же благосклонно принято хозяином подземелья. В кромешной темноте раздался сдавленный вскрик. Этот звук был многократно усилен и унесен вглубь пещеры многоголосым эхом. Соленые капли пота упали с разгоряченного лба на покрытый глубокими трещинами каменный пол и сразу же исчезли, досуха выпитые им.

Яркий свет факела ослепил Тьму, она дернулась от невыносимой боли и с ненавистью уставилась на мужчин, посмевших нарушить границы ее владений. Отголоски ее ярости долетели и до Черного Дракона. Он открыл бездонные глаза, удивленно приподнял тяжелую голову и огляделся - ткань мироздания была нарушена!

Четверо мужчин осторожно заглянули в узкий подземный ход. Исследователи постояли какое-то время, оглядывая помещение, а затем продолжили свой путь. Их проводил еле слышный радостный вздох, но мужчины его не услышали.

В Замке проснулась древняя магия. После долгого сна, длившегося вечность, в его внутренностях начали происходить неуловимые изменения. Повинуясь приказу игривый ветерок, незаметно облетел все помещения. Эта поверхностная инспекция показала плачевное состояние, в котором сейчас находился Замок. Величественные когда-то залы теперь могли вызвать только жалость. Драгоценные фрески, некогда украшавшие стены, потускнели и выкрошились. Мраморные плиты пола превратились в пыль. От высоких гордых колонн остались лишь полуразрушенные пеньки, напоминающие сточенные до основания зубы дряхлого старика. Высокие, сводчатые потолки и поддерживающие их балки обрушились. Только окна - глаза замка, были в относительной сохранности. Они с интересом проснувшегося ребенка изучали изменившуюся за это время Картину мира.

В глубине кабинета, утопая в мягких кожаных креслах, уютно расположились двое мужчин. Между ними на низком стеклянном столике, стояла открытая бутылка выдержанного коньяка. Рядом притулились два пузатых приземистых бокала с налитой в них янтарной жидкостью. Золотистые отблески расставленных по всему периметру комнаты свечей наполняли помещение каким-то колдовским светом. На фарфоровом блюдце живописно раскинулись тонко нарезанные сочные дольки остро пахнущего ярко-желтого лимона. В хрустальной пепельнице дымились две наполовину докуренные сигареты. Еле слышно журчала и побулькивала вода в декоративном напольном фонтане. Тишину кабинета нарушали только редкие поскрипывания кресел, да негромкие позвякивания бокалов с коньяком, раздающиеся в тот момент, когда мужчины наклонялись и ставили их на стол. Оба они были похожи на отдыхающих после удачной охоты хищников семейства кошачьих. Однако, скрытая внутри сила, невольно проскальзывала в каждом отточенном и выверенном движении.

Один из них, светловолосый статный мужчина лет сорока, с волевым подбородком и твердым льдистым взглядом, глубоко с удовольствием затянулся и, выпустив в потолок струйку ароматного дыма, лениво спросил, - Ее уже привезли, Господин?

– Да, Мастер, - тут же ответил ему второй мужчина, затем покосился на друга и весело хмыкнул, - Судя по тому, как ты только что обратился ко мне, шутки закончились?

Мастер серьезно взглянул на говорившего, - С этой минуты никаких имен, только вымышленные - Господин, Мастер, Палач, Рыцарь. Скоро ритуал и не нужно, чтобы рядовые слышали наши настоящие имена. Конечно, потом они ничего не смогут рассказать, но все же.

– Хорошо, я понял, - тот, кого назвали Господином, отсалютовал Мастеру своим фужером, - За успех!

– За успех!
– поддержал тост Мастер.

Мужчины выпили и одновременно поставили бокалы на столик.

– Ты уверен, что ее не будут искать?
– озабоченно хмуря брови уточнил Мастер.

– Уверен - она никто, живет вдвоем с матерью. Несчастный случай никого не заинтересует - искать их не будут. Мои люди уже ухали, - с аппетитом закусывая сочной долькой лимона и жмурясь от удовольствия, ответил ему Господин.

– Надеюсь, на этот раз ритуал не сорвется? Это третья и последняя наша попытка. ОНА впервые, в отличие от двух предыдущих, полностью подходит под описание пророчества. "…Вступившая в восемнадцатую весну Светлая Дева, рожденная в год правления Дракона в городе, стоящем между трех рек. В полночь пятого дня, когда полная луна вышла полюбоваться на распускающиеся цветы сирени, пришла она в мир. Она чиста и непорочна, имя ее КАТА-РИОС, но все называют ее КОШКА…", - процитировал Мастер, - Согласись, красивый перевод, - самодовольно ухмыльнулся он.