Он обернулся. «Классика… Растянулись. Вот самый здоровый оторвался от тех двоих. Пора его гасить».

Дорога делала резкий поворот. Алексей свернул в сторону, за дерево, судорожно огляделся, схватил сломанную ветку, («жаль, тонковата»!), дождался, когда гопник поравнялся с ним, и завертел головой, выпрыгнул ему за спину, и ударил веткой по спине — в район почек.

Ветка была не серьезная, но попал он точно, мощно, со свистом, и человек упал на колени. Остальное было делом техники — сильный удар ногой в голову, и у Маркина появилась в руках дубинка. «Солидная хреновина!» — поразился Алексей. — «Они что — меня убивать собрались, а?!».

Он снова нырнул за дерево, потому что та парочка уже приближалась — слышался топот ног. Они вылетели на всех парах, задыхаясь, и начали резко тормозить, увидев своего товарища поверженным. Гопники наклонились над ним, подставили спины… Маркин выпрыгнул во второй раз: одному — по спине, второму — по голове… Тяжелая дубина, («свинец они туда залили, что ли»?), сделала свое дело с первого удара. Оба корчились на земле, рядом со своим товарищем. Алексей, для страховки, треснул каждого еще по разу, но не сильно — чтобы могли говорить.

Он посмотрел на всю троицу, выбрал того, кто показался ему «пожиже», оставил его на минутку в покое, а второго вырубил ударом с носка в лицо. Тот дернулся, перестал выть, и затих. Тогда Маркин подошел к оставшемуся.

— Ну что, козлина! — почти ласково обратился он к нему. — Рассказывай!

— А что рассказывать?

— Кто вас послал?

Тот заскользил ногами, пытаясь отползти в сторону:

— Никто.

— Не ври! — Маркин стукнул его дубинкой по плечу. Не сильно, но болезненно.

— Да никто! Мы просто ограбить хотели!

Алексей встал над ним, расставил ноги, и, перебрасывая дубинку из рук в руки, снова внушительно сказал:

— Рассказывай! Почему меня? Почему здесь ждали? Кто навел?

Путаясь в слезах и соплях, местный гопник объяснил, что очень нужны были деньги, потому что много задолжали за водку, и продавец пообещал сообщить «крыше», что они не расплачиваются. А «крыша» у них отмороженная — могут искалечить, и даже фамилию не спросят.

Увидели они Маркина совершенно случайно, но сразу поняли, что он при деньгах — одежда и обувь хорошие, новые, чистые, часы на руке дорогие. (Часы дорогими не были. Но выглядели, действительно, внушительно — Алексею понравилось соотношение «цена — качество» и он сразу купил их, как только увидел). Приехал из Москвы — это вся деревня уже знала. По всем приметам — денежный товарищ.

— Чего тут ждали? Знали, что автобус не придет?

— Да, знали. Он сломался еще вчера. А запчастей нет, так что его еще неделю может не быть.

Они увидели его на остановке, поняли, что собирается уезжать, а дорога к трассе здесь только одна — через этот лесок. Так что ошибиться было трудно.

— Ну, ограбили бы, а что дальше?

Внезапно гопник умолк. Алексея пронзила мысль:

— Вы меня убить хотели… Да, сука, признавайся!!! Убить меня собирались!!

— Нет, нет!! Нет!

Но Маркин уже уверился в своей догадке:

— Точно убить. Типа, еще на разборки приедет. А вы знали, что не поздоровится, вас уже предупреждали об этом…А так прикопали бы где в лесу, и ищи потом… А? Точно?!

В душе Алексея бушевали боль и омерзение:

— Вы! Хотели! Меня! Убить! За водку!!

Решение пришло быстро. Алексей взял самую тяжелую из дубинок, размахнулся, и ударил своего «собеседника» по коленной чашечке. Послышался хруст, и тот потерял сознание. Со всеми остальными Маркин проделал ту же самую операцию. От страшной боли очнулся тот, кого Алексей вырубил самым первым. Маркин присел к нему на корточки, похлопал по щекам, пока в мутных глазах не появились признаки понимания, и объяснил ситуацию, тщательно выговаривая слова:

— Еще раз будете грабить и воровать — вернусь и перебью вторую ногу. Доступно? Если вздумаете на меня заяву накатать, или пожаловаться кому — вернусь, и разобью ваши тупые головы. Понятно?… Понятно?!

Гопник кивнул головой, и тут же получил в челюсть еще раз. Маркин разогнулся, с чувством выполненного долга, собрал оружие, и пошел к трассе. Дубинки он выкинул в ближайшую канаву, а сам начал подсчитывать потери.

Подошву ботинка пропорол какой-то особо твердый и острый сучок. Дырка чувствовалась. Мало того, что и брюки, и куртка, и даже рубашка испачкались, так на куртке еще оказалась чужая кровь, а на рубашке — собственная. Видимо, он где-то зацепился за ветку и ободрал себе бок. Короче, вид был еще тот — «самое время отправиться в город».

— С таким видом — до первого мента! — сказал Маркин себе вслух. — Да еще доехать надо — до города-то. А кто остановится, если меня такого оборванного увидит?

Как ни старался Алексей привести себя в порядок, но, увы, оказался прав. Легковые автомобили пролетали мимо на большой скорости. Даже прибавляли, завидев его поднятую руку…. Остановился только проходящий рейсовый автобус. Он был почти полон, и водитель не испугался одинокого путника. Но даже он удивленно поднял брови, посмотрев на внешний вид пассажира. Маркин расплатился, прошел в самый конец салона, присел к окну, и все дорогу пытался отчиститься, хотя получалось это, прямо скажем, весьма плохо.