Мы взяли прямой курс на остров и пролетели достаточно высоко, чтобы получить обзор.

– Никаких лодок в поле зрения, – заметил Чак. – Отлично.

Он облетел остров на более низкой высоте и потом последовал к реке, зависая над верхушками деревьев.

– Хорошо, – обратился он ко мне. – Вот оно, Барни. Скажи, где ты хочешь, чтобы я тебя выкинул.

– Что?

– Это же и есть план, правильно? Ты хочешь нырнуть и забрать контейнер.

– Да, но не сама!

– Ты все, что у нас есть, дружочек, – уточнил Чак. – Вот поэтому ты в привязных ремнях. Я должен пилотировать. А Райан парень «спускай-тяни». Ты не можешь делать ничего из этого.

– О, Боже.

– Ты же сказала, что это важно. И что мы должны достать контейнер быстро, – напомнил мне Чак. – Вопрос жизни и смерти?

Я сглотнула и кивнула.

– Тогда сделай это. Райан пристегнет тебя к тросу. Не шевелись, пока он тебе не разрешит. Он скинет тебя в воду. В этих делах он профи. Участвовал в поисково-спасательных и рискованных погружениях. Я не лечу своим обычным маршрутом осмотра достопримечательностей. Этот вертолет предназначен для такого рода вещей. Мы дадим тебе хомут и дополнительную веревку для контейнера. Когда ты окунешься в воду, я немного ослаблю трос. Ты говорила, что контейнер всего лишь на глубине пятнадцати футов внизу?

– Да. На входе в устье реки, ровно посередине.

– У тебя не будет хорошей видимости. Лопасти будут волновать воду и взболтают осадок. Не трать время. Нырни и попробуй найти контейнер. Райан возьмет твои наушники и засунет тебя в защитный костюм для подводного плавания. У тебя будет фонарик на запястье. Поморгай нам светом, если захочешь подняться, или просто следуй за тросом на поверхность. Как только закрепишь контейнер, мы тебя вытянем. Контейнер поднимем только после того, как ты будешь на борту. Сегодня ни ветерка. Все должно легко получиться.

Вот вам правда. Я была запредельно испугана. Я не могла поверить, что мне на самом деле пришла в голову эта глупая идея. Не могла поверить, что уговорила участвовать в этом еще двух людей. На ум пришла поговорка: семь раз отмерь, один раз отрежь.

Чак посмотрел на меня.

– Ты дышишь?

– Нет.

– Ты должна не забывать дышать. Очень сложно вытянуть кого-то, когда он становится мертвым грузом.

Мы болтались прямо над рекой, чуть выше верхушек деревьев. Я посмотрела вниз и поймала проблеск контейнера в водовороте.

Чак улыбался.

– Я вижу его, – сообщил он. – Проще пареной репы. Иди назад к Райану, и он оденет тебя.

Я переползла назад, Райан усадил меня на пол и быстро рассказал про оборудование.

– Это легкая задача, – заявил он. – Постарайся получить удовольствие. Не каждый день выпадает шанс повисеть на вертолете.

Я непроизвольно заскулила.

Райан широко улыбнулся.

– С тобой все будет хорошо, – успокоил он. – Теперь я сниму твои наушники и заменю их маской на все лицо. Все, что ты должна делать, это не забывать дышать. Когда я надену маску, ты должна будешь придвинуться к двери. Ты почувствуешь, как я тебя держу. Ни о чем не беспокойся. Я позабочусь о тебе. Не дергайся и старайся не двигаться, пока падаешь. Смотри вниз, чтобы знать, когда попадешь в воду. Сосредоточься на воде и думай только о цели.

Потом он снял наушники и закрепил маску на моем лице. Я чувствовала его руку на спине и знала, что должна двигаться к двери, но меня парализовало. Мое сердце так быстро билось, что дрожало все тело. Я повернулась и схватилась за рубашку Райана обеими руками. Речь идет о настоящей мертвой хватке, я вцепилась пальцами в ткань, возможно, царапая его грудь до крови. Я качала головой нет, нет, нети бормотала всякую белиберду в маску.

Райан постучал пальцем по маске, чтобы привлечь мое внимание. Он разжал мои пальцы со своей рубашки и, как краба, бочком легонько оттеснил к открытой двери. И тогда каким-то образом, я, болтаясь на тросе, стала медленно опускаться в воду.

Кажется, я кричала. Мои крики потерялись в свисте воздуха в маске и вращении вертолетных лопастей. Я висела под вертолетом и задыхалась от новой волны паники. Пыталась воскресить в памяти голого Хукера, но я была за пределами оказания психологической помощи. Поверхность воды взбивалась от движения лопастей вертолета и разбрызгивалась на маску. Мое сознание боролось. Я не сразу поняла, что мои ноги бултыхаются в воде. Райан держал меня на уровне воды, ожидая, пока я успокоюсь и подам ему знак опускать меня дальше.

Я начала вести внутренний диалог. «Итак, Барни, теперь все зависит от тебя. Соберись, чтобы не напортачить, пока ты под водой. Не забывай дышать. Сосредоточься. Сделай работу».

Я помахала Райану, и он начал выпускать трос. Я очутилась в воде по колено, по талию, по грудь, и затем вода накрыла меня с головой. Паника усилилась. Отбрось ее, подумала я. Доверься Райану. Выполни работу. Я осознала, что дышу под водой, и паника улеглась.

Вода была мутной. Я посветила вокруг своим фонариком на запястье, но не увидела контейнер. Я была дезориентирована и не хотела двигаться из точки, где меня выкинули. И тогда я увидела тонкий, флуоресцентный зеленый лазерный луч, прорезавшийся сквозь толщу воды передо мной. Райан увидел контейнер с воздуха и пытался направить меня. Я последовала за лучом и нашла контейнер. Он оказался на расстоянии около десяти метров от меня. Я прикрепила хомут и убедилась, что все прочно. Потом поморгала светом Райану, и он вытянул меня наверх.