И все они держали ее в крепких объятиях, и их руки были влажными от холодной речной воды.

Джаспер сел на любимый стул, стоявший достаточно близко к очагу, чтобы было тепло, и достаточно далеко от вечерней домашней суеты в большом зале. Он только что поужинал, правда, без аппетита. Белый хлеб, твердый сыр и соус из оставшегося от обеда мяса почему-то потеряли для него обычную привлекательность. После обильных утренних возлияний, купания в ледяной воде и пробежки по лесу болела голова и его все еще знобило.

К тому же всякий раз, вспоминая валлийскую дикарку Ронуэн, он чувствовал возбуждение.

Тем не менее он наслаждался этими воспоминаниями.

Он подозвал мальчика, чтобы тот наполнил его кружку, и мысленно застонал, увидев, что за ним наблюдает Джослин. Друзья-рыцари предусмотрительно держались в отдалении – вероятно, их отпугнула его молчаливая задумчивость. Но испугать Джослин было не так-то легко.

Она остановилась у массивного каменного очага, наполнила свою кружку подогретым вином, после чего грациозно направилась в его сторону. И хотя Джасперу сегодня не хотелось ни с кем разговаривать, в том числе и с Джослин, он не мог не восхищаться этой прелестной женщиной. Она сделала этот огромный каменный замок настоящим домом для его брата и их детей. За последние десять лет она стала еще красивее, еще женственнее.

– Итак, – начала Джослин, опустившись на стоявший рядом мягкий стул, – ты вернулся поздно, в одиночестве, насквозь промокший. Ты пропустил обед и едва притронулся к ужину. Тебя накормили где-то в другом месте, Джаспер, и там же искупали в одежде?

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

– Я свалился в реку, только никому об этом не рассказывай.

– Понимаю. И находясь под водой, ты случайно проглотил рыбу? Или тебе сегодня не понравилась стряпня Одо?

– Ты же знаешь, что это не так. И да поможет мне Бог, если ты поделишься своими сомнениями с Одо – этот зазнайка будет долго дуться. – Джаспер встретил испытующий взгляд невестки, отвел глаза и шумно вздохнул. – Как я провел день – роли не играет. Факт остается фактом: я должен был ехать вместе с Рэндом.

Джослин пожала плечами.

– Это очень серьезное дело. Саймон Ламонт не тот человек, которому можно доверять, да и его союз с Матильдой вряд ли надежен.

– Это значит, что я не могу сопровождать Рэнда, потому что ему предстоит серьезное дело? – разозлился Джаспер и залпом допил содержимое кружки.

– Это значит, что нельзя напиваться, а также распутничать.

Джаспер поерзал на стуле и отвел глаза. Одно дело, когда она журила его за пьянство. Но женщины? Их он отказывался обсуждать с невесткой.

– Я бы не стал преувеличивать значение миссии Рэнда, – буркнул он.

Джослин некоторое время молчала, потом неожиданно спросила:

– Кого ты сегодня встретил? И где?

Джаспер бросил на невестку хмурый взгляд.

– Нечего меня допрашивать, женщина. Это тебя не касается.

– Очень даже касается. Тебя оставили защищать Роузклифф, но не успел Рэнд уехать, как ты исчез.

– Но не для того, чтобы найти женщину. – Раздосадованный собственной ложью, он поднял руки. – Ладно, сдаюсь, ты права. Я был зол на Рэнда, решил выпить и развлечься с женщиной.

– Ты был не с Мод. И не с Герт.

Джаспер в ужасе уставился на невестку.

– Ты искала меня там? – Он густо покраснел. – Как ты… Да кто тебе…

– Я, конечно, живу здесь, в замке, но это вовсе не значит, что я ничего не знаю о том, что происходит вокруг. Поэтому мне достоверно известно, что тебя не было ни в деревне, ни в Каррег-Ду. – Она скрестила руки на груди. – Итак, где ты был?

– Богом клянусь, – проговорил Джаспер, – Рэнду следовало тебя послать в Бейлвин. Ты бы моментально разнюхала всю правду о Ламонте.

Джослин улыбнулась и продолжала смотреть на него, ожидая ответа. Джаспер вполголоса чертыхнулся, встал и махнул рукой мальчику, указав на свою пустую кружку. На другом конце зала один из рыцарей, игравших в кости, шумно радовался удаче, тихо шипели закрепленные на стенах факелы. Проснувшаяся собака лениво чесала лапой ухо. В общем, жизнь текла своим чередом и не было ни одной причины не поговорить с Джослин о ее подруге детства. Возможно, он сможет узнать что-нибудь полезное для себя.

Он повернулся к невестке.

– Я не просто так упал в реку. Я пытался не быть убитым одним из твоих старых друзей.

– Убитым? – У Джослин перехватило дыхание. – Боже мой, Джаспер, ты не должен ходить один, сколько раз я тебя предупреждала. Ты узнал того, кто на тебя покушался? Клянусь, он не может быть моим другом, если попытался причинить вред моему брату.

– Нет, я ее не узнал – во всяком случае, сначала.

– Ее? – Джослин рывком придвинула свой стул к стулу Джаспера. – Она больше не улыбалась и не поддразнивала его. – Хочешь сказать, что тебя пыталась убить женщина? Надеюсь, ты не шутишь.