Находясь в ведущем торпедоносце, Падди Бернс наблюдал за «бьюфайтерами», снующими, словно стая птиц, над ним, и четко контролировал свое собственное подразделение, чтобы правильно рассчитать ход торпед. И вот 254-я эскадрилья сбросила свои торпеды. Один из пилотов потерял свою позицию, его выжали за рамки финального подхода, но остальным девяти удалось сбросить торпеды с нужной позиции, не встретив сопротивления. Было зарегистрировано два попадания в «Амерскерке» и два – во вспомогательное судно.

Когда подразделение ракетоносцев переместилось в дальнюю часть конвоя, им удалось подавить заградительный огонь теперь с помощью пушек, и «Турбо» смогла пролететь над этой зоной без единого выстрела в ее сторону.

Пять «бьюфайтеров», подавлявших заградительный огонь, получили серьезные повреждения во время пикирования на цель в самом начале атаки. И все же в такой сложной атаке воздушных сил, состоявших из сорока двух «бьюфайтеров», против самого большого конвоя, не было потеряно ни одной машины.

Когда самолеты развернулись недалеко от островов, поднялись на высоту 1500 футов и выстроились для возвращения на базу, экипажи оглядывались назад, чтобы сквозь туман, дым и облака взглянуть на растерзанный конвой. 8000-тонный «Амерскерке» и 4000-тонное вспомогательное судно погружались в воду кормой вниз, сильно накренившись. Когда самолеты уходили прочь, один из минных тральщиков взорвался, пять других горели.

После этой сокрушительной атаки осталась страшная сцена побоища, резко контрастирующая с мирным походом двадцати кораблей всего за несколько минут до этого.

Наконец, противокорабельные эскадрильи, долгое время золушки ВВС, обрели силу и средства, необходимые для концентрации всей огневой мощи, которая, как знал каждый пилот, являлась составляющей успеха в борьбе с хорошо защищенными конвоями в дневное время. Самая совершенная оборона противника была сломлена и подавлена огнем вспомогательных сил, и дорога торпеде или ракете для нанесения нокаутирующего удара была открыта.

Атака, проведенная 15 июня, послужила моделью для многих совместных ударов авиаполка в последующие месяцы. Наступление на Северном море нарастало, и в это же время быстрое продвижение наших армий в Западной Франции усилило значение подобных операций в Бискайском заливе.

Два важных события в борьбе против кораблей противника состоялись в августе 1944 года. Во-первых, шведское правительство заявило, что ввиду непрекращающихся атак на его корабли судна больше не будут использоваться для торговли с Германией и оккупированными ею портами. Это был настоящий удар в солнечное сплетение Гитлеру и крушение его надежд на продолжение войны. Во-вторых, Гитлер получил удар в челюсть 24-го числа того же месяца, когда немецкий миноносец и торпедный катер были потоплены в устье Жиронды посредством ракетной атаки. Билли Такон, выпустивший эти ракеты, еще более укрепился в своем мнении, что ракета стала главным оружием.

К сентябрю все вражеские корабли были изгнаны с голландского побережья в дневное время, и теперь даже ночью самолетам трудно было найти себе достойную цель. Вдоль норвежского побережья корабли в течение дня прятались в замкнутых фьордах и на небольших охраняемых якорных стоянках. Но даже здесь их находили ударные силы ВВС, которые теперь летали открыто и бесстрашно, заглядывая в самые укромные убежища кораблей, где едва можно было развернуться. Немецкие истребители теперь сконцентрировались в Норвегии. Время от времени нам приходилось сталкиваться с их силами, которые иногда насчитывали до сорока истребителей. Теперь нас защищали «мустанги», им удавалось внести хаос во вражеский флот, хотя потери иногда были тяжелыми.

Схватки в воздухе не ослабевали до последних недель войны. И когда побежденные немецкие войска бежали в порты Норвегии и Северной Дании, используя для этого все имеющиеся плавучие средства, самолеты ВВС продолжали наносить по ним удары.

Повезло тем немцам, кто остался дома. Почти всем типам кораблей был нанесен ужасный урон. Подавляющее их число было переполнено войсками в этот финальный для немецких вооруженных сил момент.

В ноябре 1944 года самый большой линейный корабль «Тирпиц» был бомбардирован и потоплен 617-й эскадрильей. Таким образом, круг замкнулся: ВВС прошли путь от бомбардировок, через торпедно-бомбардировочные операции, обратно к бомбардировкам.

Бомбовая нагрузка самолетов, вес и эффективность бомб, точность оборудования для бомбометания перевесили единственное преимущество, которое имела торпеда при нанесении удара по цели ниже ватерлинии. Была создана бомба, способная подбросить «Тирпиц» из воды.