«Приятно сознавать, что хоть кто-то обсуждает свои дела друг с другом»,- подумала Клер.

– Что?
– Шейн отпил глоток.- Я забыл сказать «спасибо»? Ну, спасибо. Лучшая кола в моей жизни. Ты сама ее делала? Какой-то особый рецепт?

– Какие у тебя планы на субботу?
– спросила она.- Я подумала, может, мы могли бы пойти в кино или…

Это было слишком в лоб. Шейн мгновенно все понял, а Ева чуть не подавилась лазаньей. Молчание затягивалось. Клер ковырялась в своей тарелке, чтобы хоть куда-то девать глаза.

– Я не могу,- наконец ответил Шейн.- Полагаю, ты знаешь почему.

– Ты пойдешь на этот бал,- сказала Клер.- С подругой… Бишопа.

– У меня нет выбора.

– Уверен?

– Конечно… Почему ты заговорила об этом?

– Потому что…- Клер так глубоко вонзила вилку в свою лазанью, что царапнула по тарелке.- Потому что Майкл идет. И Ева наверняка тоже. А что, по-твоему, мне делать?

– Шутишь? Или умом тронулась? Ты намекаешь, что хочешь пойти на вампирское сборище? Я, например, совсем не хочу.

– Мне казалось, ты ненавидишь ее. Исандру. А сам идешь с ней.

– Иду. А как я могу не идти?

Шейн набил рот, явно давая понять, что разговор окончен.

– Может, мне… ну, не знаю… уехать?
– предложила Клер.- Потому что все это уже напоминает реалити-шоу, в котором я не хочу участвовать.

– Я не обсуждал это с тобой, потому что ты ничего не можешь сделать. И никто не может.

– Прекрати говорить с набитым ртом!

– Ты сама спросила!

– Я…- Внезапно к глазам Клер прихлынули слезы.- Я просто хотела, чтобы ты поговорил со мной, вот и все. Но ты, видно, даже на это неспособен.

Подхватив тарелку и стакан, она поднялась в свою комнату. Пришел ее черед закатывать истерику, хлопать дверью, дуться; и, черт побери, она собиралась оттянуться по полной.

Едва закрыв за собой дверь, она разразилась слезами, поставила все на комод и рухнула на постель. Давненько она так не плакала, да еще по столь глупому поводу, но просто не могла справиться с собой.

В дверь постучали.

– Уходи, Шейн!

Но сердце ее говорило совсем другое - и он, должно быть, услышал, потому что открыл дверь. Она ожидала, что Шейн бросится к ней, заключит в объятия, но вместо этого он просто стоял у порога с видом досадливым и смущенным.

– Что на тебя нашло?
– спросил он, но от этого вполне разумного вопроса Клер почему-то расплакалась еще горше.- Мне придется напялить какой-то идиотский прикид и целый вечер притворяться, будто я вовсе не хочу проткнуть колом сердце этой суки. А тебе ничего подобного делать не надо.

– Я думала, ты ненавидишь ее, но ты идешь! Почему?

– Потому что она пообещала убить тебя, если не пойду. И я понимаю - это не пустая угроза. Ну что, теперь довольна?

Он тихо прикрыл за собой дверь. Клер задыхалась от жуткой боли в груди, сердце, казалось, вот-вот остановится.

Наконец слезы унялись, и Клер вытерла влажные щеки. Она чувствовала себя больной, одинокой, при этом понимая, что сама виновата во всем. Аппетит пропал. Хотелось одного - свернуться калачиком под одеялом, прижимаясь к большому теплому лохматому боку любимого животного.

Увы, такого животного у нее не было.

Она открыла дверь и увидела Шейна, который сидел на полу, привалившись к стене.

– Ну, все?
– Он поднял на нее взгляд. Глаза у него тоже были красные, как будто и он плакал… или ей показалось?
– Знаешь, тут на полу не очень-то удобно.

Клер опустилась рядом. Он обнял ее, она уронила голову ему на грудь. Он поглаживал ее волосы, и это действовало успокаивающе. Его теплое надежное присутствие придавало уверенности.

– Не позволяй ей… что-нибудь тебе сделать,- прошептала Клер.- Господи, Шейн…

– Не беспокойся. Майкл будет там и, конечно, вмешается, если она попытается что-то такое предпринять. Но меня волнует твоя безопасность. Пообещай, что ты это время проведешь с родителями.- Она начала было протестовать, но он перебил: - Нет, не спорь. Пообещай. Я должен быть уверен, что с тобой все в порядке.

– Обещаю.- Клер постаралась выкинуть из головы тревожные мысли.- И что за дурацкий костюм ты должен надеть?

– Не спрашивай.

– Там есть что-нибудь из кожи?