Дракон перестал прожигать меня взглядом, но выглядел по-прежнему подозрительным и настороженным.

– Ну, подыщи для проверки какие-нибудь другие реакции, – огрызнулся мой партнер. – Что-то я нынче немного нервничаю, и каждый раз, когда эта штука шевелит языком, я старею на несколько веков.

Я оставил его ворчание без внимания и дрыгнул одной ногой.

– Эй, Гвидо! Ты еще следишь за происходящим внизу?

Его руки свирепо сжались.

– Конечно, слежу, малец… я имею в виду, да, босс. Мало чем еще можно заняться, пока мы тут висим, вот что я хотел сказать. И перестаньте дергать ногами… пожалуйста.

Я счел его оговорку довольно любопытной, но сейчас было не до выяснений.

– Ну так слушай, – сказал я. – Я хочу, чтобы ты сделал следующее: разожми одну руку и передай мне веревку…

– Ни в коем разе, босс! Вы видели, как далеко до земли? Я не разожму руки, что бы вы ни…

– …потому что, если ты этого не сделаешь, – продолжал я, словно он меня не перебивал, – то я начну извиваться, пока либо ты не разожмешь обе руки, либо Маша не выпустит меня. В любом случае ты упадешь. Улавливаешь намек? А теперь не можешь ты хоть раз просто выполнить приказ без долгих пререканий? У нас на все про все не так уж много времени.

Воцарилось молчание, покуда пораженный Гвидо переваривал мой ультиматум и взвешивал возможности.

– Что это вы там придумали? – заволновался Ааз. – Почему кто-нибудь не объяснит мне, что здесь происходит? Если твой гениальный план зависит от этого, с позволения сказать, телохранителя, то можешь смело забыть о нем. Я все время тебе твердил, что он слишком труслив, чтобы на него можно было рассчитывать при…

– Это кто труслив?! – заорал Гвидо. – Слушай, ты, Длинный Язык, как только мы вытащим тебя оттуда, мы с тобой выясним это раз и…

– Сперва нам надо вытащить его, Гвидо, – прервал я их диалог. – Веревку!

– Верно, босс. Будет вам веревка. Посмотрим, кто из нас труслив. Последним человеком, назвавшим меня трусом, была моя мамуля, и к тому времени, когда я уже с ней разобрался…

Вся наша связка начала опасно раскачиваться, когда он зашарил одной рукой по пальто в поисках веревки. Я на минуту даже испугался, что он в ярости разожмет обе руки для ускорения поисков.

– Полегче, Гвидо, – предостерег я его. – Мы можем…

– Вот она, босс! – Он кинул веревку вверх с такой силой, что она чуть не полоснула меня по лицу. – Надеюсь, вы сможете применить ее по назначению – повесить этого сукина…

– Повесить мало! – поддразнил его Ааз. – Чтобы разделаться со мной, требуется нечто большее, чем кусок веревки.

– Да. Требуется девочка с синими глазками и выпивка с отравой, – презрительно фыркнул в ответ мой телохранитель. – Если ты думаешь, будто я позволю тебе забыть этот облом…

Усилием воли я проигнорировал их перебранку. Хоть меня так и подмывало выступить в защиту Луанны, надо было заняться другими, более срочными делами.

Двигаясь как можно осторожнее, я перекинул один конец вокруг Машиной талии. На это ушло две попытки и куда больше веревки, чем мне бы хотелось, но я сумел наконец поймать болтающийся конец и надежно его закрепить.

– Для чего веревка, шеф? – невозмутимо осведомилась Маша, единственная из всей нашей группы сумевшая при всем при этом не потерять хладнокровия.

– Ну, если все произойдет удачно, мы скоро направимся вниз… вместе с Аазом, – объяснил я. – Хоть я и знаю твою силу, думаю, даже твои руки не удержат всех троих при спуске. Это чтобы не потерять никого после того, как мы откроем камеру.

– Кстати, об этом, – вмешался Ааз. – Я все еще жду не дождусь услышать, как ты собираешься извлечь меня отсюда. Можно даже сказать, что я до смерти желаю это выяснить.

Желал не он один. Драконья голова следила сквозь щелки глаз за каждым моим движением. Не уверен, очень ли она гордилась своей работой, но зверюга явно не собиралась ошеломить нас своим содействием.

Наконец я подготовил все, что мог, и решил, что пришло время выложить главный козырь.

– Да на самом-то деле тут и нет ничего такого, – с улыбкой поведал я своему партнеру. – Поговори со мной.

Мне не часто удается преподнести моему старому наставнику идеальный сюрприз… действую ему на нервы я довольно регулярно, но идеальный сюрприз – настоящая редкость. Это был один из таких золотых случаев.

– Говорить ЧТО? – громко воскликнул Ааз.

– Положись на меня, Ааз, – настаивал я. – Я знаю, что делаю. Просто поговори со мной. Расскажи мне что-нибудь. Ну, например, как ты впервые встретился с Гаркином?

– Ах, про это, – сказал он, выразительно закатывая глаза. – Ну, понимаешь, мы оба присутствовали на одной скучной вечеринке, куда нас пригласили на коктейль… ну знаешь, такой тоскливый прием, где не протолкнуться и приходится болтать со всяким встречным-поперечным. Так или иначе, он пытался произвести впечатление на какую-то малышку, щеголяя своей магией, которая в те дни была у него совсем не такой уж замечательной… скажу тебе прямо, партнер, всякий раз, как будешь переживать из-за недостатка магических способностей, напомни мне рассказать, каким был твой прежний учитель Гаркин, когда мы впервые с ним встретились. Но, как говорится, из уважения к нашему ремеслу я просто обязан был подгрести и показать им, на что похоже настоящее искусство… не то чтобы я сам сколько-нибудь заинтересовался ею, как ты понимаешь…