– Вы только садитесь не вместе, а друг за другом. Я только один вариант успел решить. Сложноватые задания.

– Олежек, спасибо! Век не забудем твоей доброты, – обрадовалась Марина и побежала на урок.

Маша на несколько секунд задержалась: Олег смотрел ей прямо в глаза. Она даже растерялась от такого взгляда и почему-то вспомнила преподавателя: «У Игоря Алексеевича ведь тоже карие глаза. Только взгляд совсем другой. Какой-то строгий и таинственный. А у Олега взгляд добрый, простой». Но было в этом взгляде что-то еще, чего Мария не заметила, или не хотела заметить. Создалась какая-то неловкая ситуация: Белобородов ничего не говорил, а Маша не знала, что сказать.

– Мне на урок пора, – тихо сказала девушка. – Спасибо тебе огромное. Ты нас просто спас.

Маша поторопилась уйти. Олег еще что-то говорил ей вслед. Что-то вроде «не стоит благодарить, приходите еще», но Маша этого уже не слышала.

«Как же тщетны мои усилия!» – думала Маша, идя домой. Ее взгляд случайно упал на мрачный дом у пруда, и от его вида девушке стало очень грустно. «Ничего у меня не получится с Игорем Алексеевичем. Да и глупо было на что-то рассчитывать». Ее мысли прервал неслабый хлопок чьей-то ладони по спине.

– Машка, ты чего убежала? – спустя секунду услышала она знакомый высокий голос.

– Марина, опять ты меня напугала! Ты же с Егором собиралась идти.

– А, ну да. Только мы поссорились по дороге. Вот я тебя и догнала. А ты чего такая смурная? Опять об историке думаешь.

– Поразительная сообразительность, – язвительно отметила Маша.

– Да хватит тебе издеваться! Ты знаешь, я тут думала...

– А вот это поразительно звучит.

– Да, думала. Не перебивай, а то забуду, что хотела сказать.

– Склероз в таком возрасте – это серьезно.

– Машка, ну хватит! Если у тебя плохое настроение, я в этом не виновата. Вот тебе посоветовать хочу. Смотри: ты хорошо учишься, и историк видит в тебе только хорошую ученицу. А ты ведь хочешь, чтобы он в тебе увидел девушку. Умную и красивую.

– В общем, да. Ты права. И что хочешь мне посоветовать?

– Я тебе советую сменить имидж! Сделай новую прическу, начни, наконец, краситься... Короче, твоя внешность в твоих руках.

– А что тебе не нравиться в моей внешности?

– Всем все нравится. Просто ты должна стать яркой, понимаешь?

– Я не собираюсь одеваться, как Лика. Это вульгарно, – отрезала Маша.

– Да никто тебя не заставляет подражать Хаминой. Ярко – это не значит вульгарно. Короче, решай сама. Мое дело дать совет. И это легче всего. Самое трудное предстоит тебе – принять решение.

В следующие выходные Маша отправилась в парикмахерскую. Ей было безумно жалко обрезать длинные волосы, но мысль о том, что преподаватель обратит на нее внимание, грела душу. Утром в понедельник Мария встала на час раньше и решила сделать макияж. «Боевую раскраску» девушка переделывала два раза. В результате на ресницах красовалась фиолетовая тушь, на веках – перламутровые тени. А на губах застыл коралловый блеск. Девушка придирчиво оглядела себя в зеркале. С одеждой она решила не экспериментировать, зато надела колье с горным хрусталем. Тамара Алексеевна удивилась поведению внучки, но промолчала. Ей было ясно одно: Маша совершенно напрасно обрезала свои прекрасные волосы, и эта прическа ей совершенно не идет. Сверкая и блестя, как новогодняя елка, девушка отправилась в школу.

– У тебя что, вороны на голове гнездо свили? – вместо приветствия сказала Анжелика. – Неужели с деревом перепутали? Слушай, Машка, ты из какого зоопарка сбежала? Историк будет в ауте.

Лика усмехнулась и зашла в кабинет. Маша была готова заплакать, но к ней вовремя подошла Марина:

– Маша, спокойно. Дыши глубоко. Ну подумаешь, прическа не совсем удачная. Это все парикмахеры виноваты. Все они не так делают. Пошли на урок.

«Надо было с ней вместе идти», – подумала Канина.

Игорь Алексеевич внимательно посмотрел на Машу, и продолжил урок. Марии показалось, что он даже усмехнулся. И весь урок старался не рассмеяться. Ей казалось, что все одноклассники на нее смотрят, все смеются... Как только прозвенел звонок с урока, Маша ринулась в туалет. Она смывала с себя косметику и плакала, плакала... «Почему меня все время преследуют неудачи? Меня ни то что Игорь Алексеевич, меня никто и никогда не полюбит!!! Господи, какая же я неудачница! Что же мне теперь делать? Как я после такого позора буду людям в глаза смотреть?»

«Яркая внешность» – понятие относительное и сугубо индивидуальное. Нельзя стремиться к тому, что противоречит твоей природе. Многие девушки хотят быть похожими на моделей из глянцевых журналов, но немногие понимают, что они – это всего лишь яркие картинки. Их фотографии проходят компьютерную обработку, во время которой убирается и лишний вес, двойной подбородок, или мимические морщинки и бородавка на лбу. Слепо подражать кому-то, безукоризненно следовать моде – легко. А вот найти свой индивидуальный стиль, никого не копируя, найти то, что подчеркивает твою красоту и индивидуальность, – гораздо труднее.