Лизе совершенно не удавалось держать удар. Она еще не пришла в себя от ошеломляющего воздействия бесстыдных слов пакостника Троя, а он уже откинулся назад, выпустил ее руку и продолжал терзать ни в чем неповинного Теренса.

— Когда у вас свадьба?

— Мы еще не назначили дату.

— Правильно. Такие решения надо принимать, хорошо все обдумав. Зачем вам торопиться?

— Счастлива слышать, что ты меня одобряешь.

— Всегда к твоим услугам. Ну расскажи, расскажи же о том, КАК он делал тебе предложение. Женщины это обожают. Как ты его вынудила открыть душу?

— Я его не вынуждала.

— Неожиданное предложение? Романтично. Молодец, Кларенс! Должно быть, все происходило в городском саду, под розовым кустом — хотя какие розы в Торонто две недели назад! Это, наверное, были хризантемы. На колено вставал?

— Не вставал. Отстань.

— Лиза, ну должен же я знать, как ведут себя настоящие мужчины в такой непростой ситуации. Вдруг и мне доведется когда-нибудь делать предложение?

— Знаешь, что, Трои Рэндалл?

— Нет, но горю желанием узнать.

— Не могу понять одного: почему я тут сижу и слушаю, как ты изгаляешься над моей жизнью!

Лиза одним глотком допила вино и задумалась, вспоминая.

Теренс пригласил ее в ресторан. Ничего, что это был ресторан быстрого обслуживания: скатерти были чистыми, столик отдельным. Теренс был в костюме и при галстуке, впрочем, он всегда был в костюме и при галстуке.

Он долго откашливался, поправлял этот самый галстук, разглаживал скатерть, а потом приступил к делу.

— Лиз, мы давно знакомы. Достаточно давно.

— Да, Теренс. А в чем дело?

— Так вот, я решил, что нам надо пожениться.

С этими словами он быстро вынул из кармана картонную коробочку, открыл ее и надел на палец Лизы тонкое колечко с крохотным бриллиантиком. Она была настолько ошеломлена неожиданным и скоростным предложением, что смогла выдавить только одну, сразу пришедшую на ум фразу:

— А что скажет твоя мама?

— Мама одобрила мой выбор.

— О!

— У меня хорошая работа и стабильная зарплата. Я на хорошем счету. Думаю, что смогу обеспечить и тебя, и наших будущих детей.

— Но я…

— Я видел, как ты играла с близнецами моей кузины, и не сомневаюсь, что ты будешь достойной матерью.

— Я…

— Ты ведь хочешь завести семью?

— Да, но…

— Мама говорит, что мне пора жениться и подарить ей внуков.

— Теренс, прости, но я просто… все так неожиданно. Я никогда об этом всерьез не думала.

Теренс выглядел озадаченным и немного расстроенным. В его миропорядок вмешалось что-то непонятное. Кто-то мог усомниться в правоте слов его мамы.

— Но я не понимаю, что тут можно обдумывать?

— Теренс, я не могу дать тебе окончательное согласие, пока не решу, смогу ли я быть для тебя хорошей женой.

На лице Теренса выразилось явное облегчение.

— Ах, вот ты о чем! Но здесь все в порядке. Мама говорит, что ты прекрасная девушка. Высокоморальная и все такое. Такие сейчас редкость.

— И все-таки я хочу все обдумать. Не хотелось бы разочаровывать тебя или твою маму.

— Что ж, я уважаю твои взгляды на брак. Они мне близки. Сам я уже твердо уверен, но ты можешь думать столько, сколько тебе нужно. Я не тороплю. Нет-нет, не снимай кольцо. Я так долго его выбирал. Замучился. Мама сказала, оно тебе понравится. Знаешь, если ты его вернешь, она страшно расстроится.

— Мне оно ужасно понравилось, но ведь я еще не сказала «да»!

— Обещай, что будешь носить его, не снимая. До того самого момента, когда скажешь «да».

— Обещаю.

Теренс горделиво улыбнулся.

— Я никогда не сомневался в том, что мама разбирается в людях. Мне не придется жалеть о своем выборе. Ты будешь отличной женой. Девушка! Вы кофе в холодильнике варите? И унесите этот салат, я вижу в нем улитку. Какая мерзость!

Лиза смотрела на Теренса во все глаза. Здравый смысл стонал внутри нее: «Дурочка, соглашайся скорее. Выйдешь замуж, как все, привыкнешь к маме… Теренс не так уж плох!»

Воистину так, но здравому смыслу довольно твердо возражал еще один голос.