— Как у вас с аппетитом?

— Сказал бы, что неплохо. Но если человека ноги перестали держать — распухли и все такое — разве это не самый верный знак, что он приблизился к концу земного пути?

— Не думаю. Выглядите вы вполне бодро! Вы немного поправились…

— Знаете, мне кажется, сейчас люди стали гораздо толще, чем мы были во время войны. Ну согласитесь — во всяком случае, лица кругом вполне упитанные…

Почтенный расплылся в довольной улыбке, покрытые темными старческими пятнами щеки слегка подрагивали. Он, не спрашивая моего разрешения, затянулся сигаретой, которую раскурила для него сожительница. Пока я проводил осмотр, женщина все время стояла рядом и сжимала зажженную сигарету губами.

— Так вы всю войну пережили в Токио?

— Нет, ближе к концу мы перебрались в деревню…

— И где вы предпочли осесть?

— Слыхали про такой городишко — Касива? Недалеко от этого местечка был армейский тренировочный лагерь, так что здесь толкалось полно солдатни, и это вполне отвечало нашим деловым интересам.

Он выпустил изо рта еще одно колечко дыма, благодарно улыбнулся женщине, отдавая ей недокуренную сигарету, и повернулся на бок.

— Давайте я принесу вам подушку повыше? — предложила женщина.

— Нет, спасибо, и так хорошо! Слушайте, доктор, можете сказать мне прямо, сколько я еще протяну?

— Это зависит исключительно от вас! От того, как вы сами будете заботиться о собственном здоровье…

— Оставьте эти недомолвки для слабаков! Если я правильно понимаю ваши намеки, мне осталось месяца два-три?

— Да нет, вы ошибаетесь. Вы достаточно крепкий человек и при умеренном образе жизни вполне сможете проскрипеть еще два-три года!

Он рассмеялся:

— Вот вы прожили только половину моих лет, а уже знаете, каково это — быть больным человеком! Хотя правильно, всем докторам приходится быть такими. Между врачами и игроками есть много общего, в некоторых вещах они поразительно похожи. Знаете, раньше я не говорил этого, но это правда!

— Вы действительно так думаете?

— Да, конечно! К примеру, пациент может думать, что для него все кончено, а дело врача убедить его продолжить принимать лекарства. Так и с игроками — гости игорного дома прекрасно знают, что могут проиграться, но позволяют профессиональным крупье и прочим игрокам увлечь себя сладкими обещаниями, снова и снова увеличивают ставки, только заканчивается все это плохо. Вот такие дела. С другой стороны: азарт — это основа жизни! Если бы все жили по правилам, прописанным в книжках, мир превратился бы в тоскливый и пресный аквариум. Так что взгляните на меня, доктор! До тех пор пока я не перестану верить вашим обещаниям, я найду в себе силы и энергию жить!..

Однажды, как раз перед тем как начались авиационные налеты на Токио, Осэй приехала к нам с деловым предложением. Спросила, не хотим ли мы заработать немного деньжат, поставляя свинину на черный рынок?

— Даже дорогие, высококлассные рестораны сейчас переживают тяжелые времена, у них проблемы с закупкой продуктов, особенно не хватает мяса, — объяснила она. — Такие рестораны готовы платить за мясо любые деньги!

При нашем разговоре присутствовала также Окё. Хочу заметить, что она осталась при мне в качестве прислуги даже после развода. Она была просто чудо, а не девушка, и помогала мне буквально во всем. При жизни старого босса все члены клана Дэвая следовали старой традиции и никогда не нанимали женской прислуги — ни в дом, где жил босс, ни в игорные заведения. Но потом запрет уже не соблюдался так строго. Могу предположить, в этом сказывался дух времени. Невозможно представить, чтобы в старые времена босс стал обсуждать с женщиной такие серьезные деловые вопросы, так что даже мой верный друг и помощник Камэдзо засомневался в успехе предприятия и принялся уточнять детали:

— А где мы можем раздобыть мясо?

— У меня есть родня в деревне, неподалеку отсюда, в селении Тиба, — присоединился к разговору один из старейших и уважаемых членов нашего клана по имени Токудзи. — Мои родственники как раз держат свиней, мы сможем убедить их продавать мясо нам…

Они с Окё собирались пожениться, и, к моему удивлению, идея спекуляции мясом здорово увлекла обоих. Они даже успели заранее обсудить возможные варианты, как бы половчее провернуть дело.

Но и этот аргумент не убедил Камэдзо: — Не думаю, что они так уж легко согласятся! Крестьянам надо получать у властей специальное разрешение на забой скота, и, если военная полиция пронюхает, что нашлись такие умники, которые забили свинью без документов и продали мясо на черном рынке, они окажутся в дерьме по самые уши…

Вынужден признать, в его словах содержалась большая доля истины. Во время войны на фермах было строго запрещено забивать скот без разрешения, поскольку потребности армии считались абсолютным приоритетом, сокрытие мяса и его тайная перепродажа на черном рынке считались серьезным преступлением. Но Токудзи стал убеждать нас, дескать, имеются всякие пути, позволяющие обходить официальные запреты, и уговаривал не беспокоиться — мол, он готов сам справиться с этим делом. Словом, я назначил его лицом, ответственным за операции на черном рынке, наказал ему внимательно следить за всем, что он делает, и ни при каких обстоятельствах не впутывать клан в это дело…