— Значит, нам остается только одно, спросить Океана или Андила об этом мосте. Слишком он таинственный.

— Давайте уже возвращаться, а то мы уже несколько часов бродим по городу, — сказал Игорь, — у меня уже, если честно и желудок начинает сводить.

— Тоже мне, нашел странность. Мы же считай ничего не ели во время обеда. Или ты уже о нем забыл?

Игорь поморщился, вспомнив о сегодняшнем обеде.

— Да, что-то память у меня короткая стала.

— Это ты, конечно, зря. А я вот помню, и живот у меня сводит не меньше. Только в ресторанчике я пила воду, и она притупила у меня чувство голода, а ты пил свой кофе, от него аппетит у тебя разыгрался еще больше.

— Тогда чего стоим и разговариваем? Пойдемте быстрее к императорскому дому, да перекусим чего-нибудь. Кухня открыта, а там мы найдем, что пожевать.

До дома мы даже не шли, а можно даже сказать летели. Игоря несла мечта о сытном ужине, полднике, не знаю, как это точнее будет назвать. Тэркан, тоже мечтательно закатывал глаза при одном только упоминании перекуса. Мне же было все равно. Я водой желудок залила и на полчаса, час, отсрочила пробуждение аппетита. Близнецам и Саше есть тоже не особо хотелось. Правильно, они ведь поступили как самые умные, поев на кухне и не оставшись на официальный обед. Это, конечно, не очень красивый поступок, зато для желудка в несколько раз полезней.

Приближаясь к дому, я заметила, что в нашем направлении движется сам Океан, который, завидев наше приближение, остановил нас (хвала воде, а то у меня уже дыхания не хватает на этот бег), задав вопрос:

— Кто-нибудь из вас в курсе, почему лиана только что была золотой?

— Ваше величество, давайте поговорим об этом в доме, а не на улице, — предложил Порядок.

— Хорошо, следуйте за мной в кабинет, — и, развернувшись, Океан направился внутрь дома.

Нам ничего не оставалось делать, как следовать за ним. В кабинете Океан уселся в свое кресло, не предложив нам сделать то же самое. Ничего, постоим, мы не гордые. Хотя, у меня такое чувство, что нас сейчас будут ругать, прямо как детей.

Подавшись всем телом в нашу сторону, Океан произнес:

— Итак, я жду!

— Боюсь, что это моя вина, — ответил Порядок, — не удержался и отдал часть своей энергии вашей лиане. Она слишком давно не чувствовала тепла.

— …

— Неужели вы не в курсе?

— В курсе чего я должен быть? — уточнил Океан.

— Ваша лиана живое существо. Она ощущает ваше к ней отношение. Отчасти она питается вашими эмоциями.

— Океан, вы говорили, что ваша лиана распускается, когда на поверхности наступает зима?

— Да, я это говорил, — подтвердил он.

— А что в это время происходит здесь, у вас?

— В это время мы отмечаем праздник зимнего лова.

— Что это за праздник? — поинтересовалась Саша.

— Зимой поблизости от нашей пещеры проходят рыбьи косяки. Это разнообразные океанские обитатели, плывущие на нерест. Мы устраиваем охоту на некоторые из видов, и всю неделю, что идет охота, мы отмечаем праздник.

— Вот вам и объяснение тому, почему ваша лиана распускается только зимой, — сказал Порядок, — если бы вы в течении всего года ухаживали за ней, разговаривали, она бы была цветущей круглый год.

— Почему же эльфы нам ничего не рассказали об этой ее особенности? — удивился Океан.

— Наверное, у них были веские причины для этого, — предположил Тэркан.

— Какая, например?

— Может быть, она должна была что-то скрыть? — спросила Чанси.

— Не знаю, о чем вы? — отводя взгляд, произнес Океандил.

— Океан, а вы не могли бы нам рассказать, что это за чудесный мостик перекинут через речку на окраине вашего города?

— Мостик? Впервые слышу, — недоуменно произнес Океан.

— Вы так в этом уверены? Или вы от нас что-то скрываете? — напрямую спросила Саша. — Может быть, лиана скрывает проход, через который ушли из этого мира древние народы? Почему вы не скажете нам это прямо?

— Ребята, — сказал загнанный Сашей в угол Океан, — боюсь я не смогу ответить на все ваши вопросы сейчас, пока нет договоренности с вашим императором о нашем сотрудничестве! Должен же я иметь хоть какой-нибудь козырь в руках?

Произнеся это, Океан подтвердил наше предположение о проходе. Осталось только выяснить, как пройти через этот проход в другой мир. Но это мы узнаем только после нашего разговора с императором Соловеники.

— Ваше величество, может, мы уже пойдем, а то кушать хочется? — поинтересовался Игорь.

— Неужели наш обед не удовлетворил ваш аппетит? — удивился Океан. И что тут скажешь, не обидишь же правителя, указав ему, что все эти церемонии только убивают весь аппетит напрочь?