А. бросил в огонь последний лист и посмотрел, как он съеживается и исчезает. Не то же ли самое происходит с каждым днем нашей жизни, брошенным в камин наступающей ночи? Некоторое время он сидел неподвижно, затем посмотрел на часы. Было девять вечера, делать ничего не хотелось. Программист А. подошел к компьютеру и дотронулся до мыши. Экран монитора загорелся. А. включил принтер, загрузил файл с текстом программы в редактор и нажал Print. Через пятнадцать минут он снова сидел у камина с толстой стопкой распечатки все той же программы и бокалом вина.

— А может быть, рукописи действительно не горят? — подумал программист А.

Программист А. разговорился за кружкой пива с барменом-китайцем и тот научил А. четырем интонациям китайского языка и рассказал притчу о том, как Цзи Синцзы тренировал бойцового петуха для чжоуского царя Сюаньвана.

В следующем баре бармен-индеец рассказал А. индейскую легенду о создании мира — как вначале не было ничего, кроме обволакивающей темноты, и Ворон взбивал ее крыльями пока темнота не затвердела в землю, подобно тому как из молока получается масло.

В следующем баре бармен-мексиканец, увлекающийся танцами, рассказал программисту А. о танцах пасколас, называющихся по именам животных, которым подражают танцующие, и ритуальных танцах матакинес.

В следующем баре бармен-индиец рассказал А. об атмане и брахмане, и о познании обоих путем размышления, обучения и споров, и еще они поговорили о достоинствах индийского пива Kingfisher.

В следующем баре бармен-американец наконец разъяснил программисту А. правила бейсбола, что было очень удобно, потому что по телевизору над стойкой как раз показывали бейсбол, и А. показалось, что он понял смысл этой игры. Для закрепления он даже заказал кружку Бадвайзера.

В следующем баре бармен-армянин рассказал А. о том, что Ереван называют розовым городом на голубом озере, о происхождении армянской письменности и о том, как надо мариновать шашлык.

Что было в следующем баре, программист А. помнил нечетко. На следующее утро у него страшно болела голова.

— Слишком много информации за один вечер, — думал А., пытаясь встать с кровати. — Нельзя столько разговаривать. Вот ведь бл$%#&во!

На планете Дождей c утра выглянуло солнце. Прогноз погоды по радио обещал ясные и жаркие дни сегодня и завтра, и, скорее всего, в воскресенье.

Из-за этого жителям планеты приходилось менять свои планы на выходные и сидеть дома вместо того, чтобы в субботу, как обычно, пойти в поход на болота, или пошлепать по лужам в парке развлечений в воскресенье, или просто поехать на пляж и проваляться в свое удовольствие на мокром холодном песке под дождем все выходные. Надо же, чтобы так погода подвела!

И ведь как назло, наступит понедельник, и погода исправится, пойдет дождь, станет холодно, только кому это будет нужно, если все равно придется сидеть на работе?

— Ну надо же, чтобы так погода подвела! — ворчал программист А., окончательно сбитый с толку длинной зимой и непрерывными дождями.

Программист А. сидел на рабочем месте и смотрел на плывущие по небу облака. Плавно изменяя формы, облака принимали смутно-знакомые очертания, напоминая о неизбежности перемен. Вот облако в виде вытянутой в ширину буквы e с удлиненным хвостиком от средней перекладины медленно трансформировалось в сначала неясные, но потом все более различимые буквы P и S, которые через некоторое время поглотило большое белое облако в виде буквы O.

— Вот если бы облака были акциями компаний, а акции — облаками, — мечтательно подумал программист А. — Тогда бы акции парили высоко в небе…

Его взгляд упал на сотовый телефон Nokia, лежащий на столе.

— Но с другой стороны, тогда облака падали бы на землю, как кирпичи, — подумал он.

Программист А. сидел за ланчем в Bertucci’s в окружении своих коллег и наблюдал за веселой и шумной компанией за соседним столом. Несмотря на то, что они были из конкурирующей фирмы, они ему нравились. Они выглядели как друзья, разговаривали как друзья, смеялись как друзья и даже вилки держали также, как друзья.

Неожиданно одна из девушек встала и подошла к их столу.

— Привет, ребята, вы случайно не из…? — она назвала их фирму.

Коллеги программиста А. приветливо закивали.

— А, ну тогда, ребят, вот вам моя визитка, на случай если вы будете искать работу в ближайшее время, — и она раздала каждому по визитке. — Звоните.

Коллеги программиста А. неуверенно крутили визитки в руках.

— Да, и не потеряйте, пожалуйста, — весело добавила девушка. — Может очень скоро вам понадобиться.