— Разрешите мне представить вам моих прежних сослуживцев и старых добрых друзей, герр Коуби, — продолжал, усевшись, Фогель.

«Врешь, зараза! Не знаю, как насчет „сослуживцев“, но про „друзей“ ты — точно врешь, майор. Ты же боишься этого, второго майора до дрожи в коленках. А на его спутника, наоборот, вообще не обращаешь внимания, — думал Билли, внимательно разглядывая незнакомцев. — Хотя… майора-то как раз я уже где-то видел… вспомнить бы только — где и когда… и как можно быстрее!».

— Капитан Эрнст Раум и… — Фогель на мгновение запнулся, — …майор Огюстен Дюваль. Они очень хотели с вами познакомиться и я…

— Добрый вечер, господа, — перебил его Ковбой, внимательно при этом глядя на «майора». — Приятно познакомиться…

Он вспомнил! И теперь просчитывал варианты. Реальных по большому счету, было два. Или — играть по ИХ правилам… то есть продолжать комедию. Или — сыграть по СВОИМ. Пойти напролом. Для него выбор был очевиден…

— Может, вы отпустите майора, ПОЛКОВНИК Дюваль, — улыбнулся Билли. — Мне кажется, он уже выполнил свое задание, и теперь в его присутствии здесь нет никакой разумной необходимости, не так ли? Дома его ждет жена…

«Майор» кивнул. Его лицо при этом оставалось абсолютно непроницаемым. Но Фогель после этого небрежного движения головы исчез практически мгновенно, так что Ковбою показалось — телепортировался. Капитан с трудом сдерживал смех. «А ведь ты, Эрнст, — не из команды Дюваля… — подумал Билли. — Но при этом, в отличие от нашего „военпреда“, совсем его не боишься. То есть абсолютно. А кто у нас может не бояться Специального Армейского Бюро? В своем мире я бы сказал — только человек из другой, не менее мощной Конторы. А в этом? Или ты — из Другой Конторы, капитан, или… у тебя чистая совесть. Такое здесь и сейчас тоже бывает! Причем в армейской среде, среди офицеров — даже достаточно часто…».

— Что ж, герр Коуби, если мы так быстро закончили первую часть нашей встречи, то, может, мы покинем это, без всяких сомнений, уютное заведение и продолжим наш разговор там, где не настолько многолюдно?

Голос у Дюваля был мягкий, располагающий… профессиональный. Такой голос у неподготовленного собеседника должен вызывать доверие… Ага, щас! После «Школы Миледи»?! Да вы смеетесь!!! Ковбой улыбнулся и встал из-за стола…

— Итак, полковник, давайте-ка я изложу все, что вы сейчас сказали, более простым и понятным языком. Я в отличие от вас не заканчивал Сорбонну…

Дюваль поморщился. Билли улыбнулся. Ну откуда полковнику знать, что его не слишком афишируемая в этом времени биография «дома» стояла у Ковбоя на книжной полке рядом с другими книгами о спецслужбах XIX века. «Может, сказать ему, что он получит генеральское звание всего за три дня до того, как его „уйдут“ в отставку? И „уйдет“ его — его же племянник… Жерар Ларонье. Который потом будет подстилать созданную „Старым Дювалем“ организацию под всех, кого будет бояться. А бояться он будет — всех. Начиная с абвера и СД и заканчивая УСС Донована. Нет, не стоит. Ибо полковник тебе не поверит — и правильно сделает…».

— Вы, в сущности, предъявили мне ультиматум…

— Я просто предложил вам выбор, мистер Коуби…

— Интересный выбор, месье Дюваль! Или я получаю не то, что мне положено по контракту — четверть выпуска продукции, изготовленной по моим патентам в течение года, а половину от выпуска первого полугодия. При этом вместе со мной на Кубу отправляется рота капитана Раума. Вооруженная такими же самыми пулеметами, что я повезу с собой. Доставку остальных, принадлежащих мне по контракту изделий в любое место по моему выбору вы берете на себя. Так же как доставку пополнения для капитана и его роты. При этом вам абсолютно все равно, на чьей именно стороне будут воевать ваши солдаты. Главное — чтобы воевали. Или — я вообще не получаю ни одного пулемета, несмотря на контракт и патент, а намертво увязаю в долгом судебном процессе… который, конечно, выиграю, но очень не скоро… когда будет уже поздно. Действительно — «предложение, от которого невозможно отказаться». С одной стороны, большой и вкусный торт, а с другой — большая и тяжелая палка…

— Это несколько упрощенная трактовка моих слов…

— Но — точная. А теперь я попросил бы вас ответить на один вопрос… и от вашего ответа зависит мой выбор. Что вам нужно ЕЩЕ? КРОМЕ испытания нового оружия в боевых условиях и получения боевого опыта вашими солдатами…

— А почему вы решили, что нам нужно что-то еще?

— Да бросьте вы, месье Огюстен… я слишком много о вас знаю. И не надо сейчас думать о том, как ликвидировать слишком много знающего меня — я не один такой, а те, кто за мной, — не простят! В любых ваших действиях всегда есть даже не двойное, а — тройное дно. На третье я не претендую, но второе — хотел бы увидеть…

«Если биограф не слишком наврал, — глядя на размышляющего Дюваля, думал Билли, — то сейчас он вскроет карты! Полковник — Игрок. Опять-таки, если поверить биографу… а уж дочь-то (и — ближайшая помощница!) должна была его хорошо знать! Тому, что она написала о ваших операциях, можно и не верить, но вот характеристика личности „папы“ из ее книги пока полностью соответствует тому, что я вижу перед собой. И на это вся надежда… Потому что я пошел ва-банк!»

— Знаете, Коуби, — улыбнулся Дюваль, — а ведь ваше нахальство мне нравится! Я не верю, что за вами стоит какая-то серьезная организация… а даже если и так — я не верю в ее силу. Но отвага — заслуживает поощрения…