Погоня продолжилась.

Неведомый водитель правил своей иномаркой как опытный наездник лошадью, ловко выписывая пируэты и обходя машины. Вадиму волей-неволей тоже приходилось выделывать по шоссе замысловатые кренделя. Уже дважды он чуть не въехал в багажники ни в чем не повинных автолюбителей.

Еще несколько минут гонки навели милиционера на здравую мысль, что на шоссе его рано или поздно догонят или он сам угодит в аварию.

Неведомо, захотят ли непонятные сектанты-уголовники устраивать перестрелку на оживленной магистрали, но проверять законопослушность противников майора никак не тянуло.

И, выбрав удобный момент, он резко свернул на обочину, проскочил через заросшее бурьяном поле какого-то, видимо, давно почившего в бозе колхоза и выехал на проселок.

В зеркале заднего вида различил, как не предназначенная для российских дорог «хонда», бешено подпрыгивая, с разбегу проскочила следом за ними, привычно пристраиваясь в хвост.

Сыщик обреченно подумал, что сам загнал себя в ловушку – на шоссе хоть была надежда, что преследователи не станут палить по машине, или можно было на крайний случай воспользоваться помощью дорожной милиции.

Эх, надо было сразу двигать к горотделу – по крайней мере, там бы их не убили!

Но что толку в запоздалых сожалениях? Оставалось лишь упорно гнать по полузаброшенной лесной дороге в надежде, что импортная техника таки не выдержит.

Похоже, такую вероятность принимали во внимание и их противники.

Вадим различил, как из приоткрывшейся задней двери высунулся человек с ружьем.

Пять раз дуло плюнуло бледным, почти невидным пламенем и окуталось дымком.

Скверные дела – как минимум одно помповое ружье у бандюков есть. Хорошо, что не пулемет.

На какое-то время Савельеву удалось далеко оторваться от «хонды», которую немилосердно трясло на глинистом проселке.

Но вскоре те сумели сократить разрыв. Вновь открылась задняя дверца, и стрелок, перезарядивший свое оружие, опять высунулся наружу. Вадим даже рассмотрел, что того удерживает изнутри третий участник банды.

На этот раз стрельба оказалась результативнее: один за другим лопнули задние скаты «жигулей».

Враги били не картечью – то ли боялись зацепить пассажиров, которые требовались живыми, то ли картечи у них не оказалось.

Сыщик понял – сейчас или никогда…

На рваных скатах, убийственно подскакивая на колдобинах из стороны в сторону, Вадим в последний раз оторвался от бандитов, свернув на обочину, и с маху протаранил кусты.

В какую-то долю секунды распахнул дверцу и выволок Варю наружу, одной рукой держа девушку за ворот, как котенка, а другой сжимая автомат.

Под нарастающий гул двигателя преследователей они рухнули в траву.

– Слушай внимательно, – прохрипел он на ухо пискнувшей журналистке. – Не шевелись! Когда высунутся из машины, я их прикончу – другого выхода нет! Твоя задача – слушать меня и даже дышать по команде! Их человека три-четыре – отобьемся.

Он успел занять позицию в гуще зарослей, когда в еще не осевшую дорожную пыль влетела иномарка, сразу исчезнув в желтых клубах. Ее водитель ударил по тормозам. Брошенная машина с раскрытыми дверцами вызвала у противников, и без того разгоряченных погоней, стандартный охотничий рефлекс.

Двери «хонды» синхронно распахнулись, и выскочили трое гоблинов, картинно поднявших вверх оружие, видимо, в подражание героям кинобоевиков.

У двух пистолеты, третий вооружен помповым ружьем.

В следующую секунду двое разрядили свои пистолеты в несчастного «жигуленка».

– Хватит! – прикрикнул на них только что выбравшийся наружу четвертый бандит – то ли крашеный, то ли седой. – Девку не зацепите! Мента валите, а ее – живьем! И пусть им…

Что имел в виду главарь сектантов, осталось невысказанным, потому что уже в следующую секунду Вадим дал очередь по тем, кто находился возле «хонды», и тут же вторую, короткую – туда, где стоял высокий беловолосый парень.

Грохнул ответный выстрел помпового ружья, перекрывший громкую нецензурную брань.

Над ухом Савельева резко взвыло – его противник пустил в дело турбинные пули, рвущие тело не хуже скоростной фрезы.

Вадим выпустил очередь в перекате, и она угодила стрелку точно в середину груди, пройдя навылет.

Сектант, судорожно дрыгая ногами, повалился наземь.

– Вадим!! – заверещала сзади Варвара.

Прямо к кустам, размахивая пистолетом, несся совсем еще молодой высокий парень, правая сторона футболки которого была залита кровью.

Что-то вопя, он упал на колено, и в несколько секунд опустошил магазин – как на тренировках. Пули ушли поверх головы Вадима, сшибая ветки.