В боевую готовность приводились японские базы на острове Формоза (Тайвань) и в Индокитае… Концентрация сил проходила под завесой переговоров специального посла Курусу с Кордэллом Хэллом. Замах был сделан, но окончательное решение зависело от позиции Вашингтона.

В тот момент США имели на Тихом океане 15 линкоров (Англия — 2), 6 авианосцев, 18 тяжеёлых крейсеров и 19 лёгких крейсеров — в дополнение к одному английскому авианосцу, 2 тяжёлым и 3 лёгким английским крейсерам и 5 голландским лёгким крейсерам.

У Японии было 10 линкоров, 10 авианосцев, 18 тяжёлых крейсеров и 22 — лёгких.

У янки был также перевес по эсминцам (195 против 136) и подлодкам (111 против 74).

Нападение Японии на Перл-Харбор и другие базы и владения США и Англии в Тихом океане должно было выправить этот баланс сил в сторону Японии. Кроме того, сразу же планировались удары по острову Уэйк, Маршалловым островам, островам Тимор, Ява, Суматра, Андаманским островам в Индийском океане и удар по Бирме в целях блокирования Китайско-Бирманской дороги.

Рузвельт об этом знал, но готовность номер один не объявлял. Конечно, изображая из себя Нельсона, он рисковал. Однако на стапелях были заложены новые линкоры, и потеря старых ускоряла получение прибылей после спуска строящихся.

Безусловно, риск был — фактор времени выглядел к концу 41-го года иначе, чем это мыслилось ранее. Однако временный материальный проигрыш Золотой Элиты в Перл-Харборе предполагалось перекрыть психологическим выигрышем в настроении рядовых американцев, а это в конце концов должно было принести и материальные дивиденды.

В начале декабря главную ударную современную силу флота — авианосцы «Энтерпрайз» и «Лексингтон» — по приказу высшего командования вывели из Перл-Харбора и направили к островам Уэйк и Мидуэй. Линкоры же были оставлены для заклания на алтарь будущей войны.

За оборону базы отвечал комендант 14-го военно-морского округа адмирал Блох, подчиненный командующему Тихоокеанским флотом адмиралу Киммелю. Оба находились в Перл-Харборе. Ещё 9 июня 1941 года Рузвельт принял Киммеля в Овальном кабинете Белого дома и «доверительно информировал»:

— Адмирал! Сейчас мы ведем тайные переговоры с некими японскими представителями и другими заинтересованными лицами. — С кем конкретно, президент предпочел умолчать. — И это обеспечит мир на Тихом океане на сто лет!

— Не строим ли мы воздушные замки, сэр? — осторожно осведомился Киммель.

— О нет!

И тут же, без перехода, Рузвельт вопросил:

— А как вы относитесь к идее взять с Тихого океана три линкора? Кое-кто считает, что оставшихся шести хватит с лихвой.

— Это безумие, сэр! Любое новое сокращение флота явится приглашением для Японии начать войну!

— Я сам так думаю, адмирал, — успокоил его Рузвельт.

И Киммель удалился, так и не поняв, что лишь укрепил президента во мнении пожертвовать линкорами и раззадорить этим страну.

В конце ноября США официально отказали японцам в их претензиях на ведущую роль в Юго-Восточной Азии, и война стала неизбежной. В Перл-Харборе в это время находилась примерно половина боевого состава флота: более 90 кораблей, в том числе 8 линкоров, 8 крейсеров, 29 эсминцев.

Условия же японцам для удара были созданы почти идеальные. Воздушная разведка в угрожаемых направлениях не велась. Самолеты на аэродромах Оаху стояли ровными рядами, крыло к крылу, представляя собой идеальные мишени. 7 декабря более трети личного состава с кораблей получили увольнение на берег. На самих же кораблях в ожидании срочно назначенной «утренней проверки живучести» открыли двери и люки водонепроницаемых переборок.

Отосланные авианосцы были главным средством защиты флота от удара с воздуха, однако с Оаху в конце ноября взяли ещё и половину армейской истребительной авиации. Противолодочным силам запрещалось атаковать «подозрительные подводные лодки» даже в зоне обороны базы. А японские лодки уже окружали Оаху…

Утром 5 декабря эсминец «Селфридж» установил гидроакустический контакт с неизвестной лодкой, а вскоре эсминец «Тэлбот» запросил разрешения сбросить глубинные бомбы на неизвестную лодку в пяти милях южнее Перл-Харбора. Командиру «Тэл-бота» это категорически запретили.

— Вы приняли за лодку кита, — объяснили ему.

Бравый кэптэн хмуро хмыкнул:

— Первый раз встречаю кита с мотором в корме…

Береговое командование промолчало.

Итак, жертва была готова.