— РИЕНА! — рык Нирта невозможно спутать ни с чем.

Я открыла глаза и попыталась пошевелиться. Не тут-то было. Меня крепко держали, обхватив сзади и крепко прижав к груди руки. Слабость навалилась с новой силой, ноги подкосились.

— Боги! Да свяжите уже ее! — простонал Лин, держась за лицо.

Похоже, ему досталось.

— Нормально. Я уже тут. — Мой хрип произвел эффект камнепада.

— Ты уверена? Отпустить уже можно? — осведомился Нирт, щекоча дыханьем мою шею.

Жар, прокатившийся по телу, вернул мне силы и голос.

— Да. Вень, нужно что-то делать. Я его видела.

— Кого? — Хороший хор из них выйдет.

— Того самого урода, до которого мне очень хочется добраться когтями! Это он напускает нежить с горы. И если мы не поторопимся, там погибнет ОЧЕНЬ много народу.

— Лин, смотайся на рынок, прикупи ей одежду покрепче. Нам еще нужно запас зелий проверить и оружия. — Венька деловито цапнул кувшин с вином и кружку.

— Там все мертвое, ребята. Все, даже природа.

— Я пошел, — эльф, все еще держась за челюсть, выскользнул за дверь.

Забрав вино, я торопливо пересказала увиденное.

— Мы сегодня же выезжаем туда. Только боюсь, не успеем.

— У меня есть кое-что, напоим лошадей, на один переход хватит — потом от них толку вообще не будет. Дня два, — честно предупредил маг.

— Мне все равно. Веня, ты говорил, что нашел какое-то заклятье? Давай опробуем?

— Рина, ты уверена? — Нирт заглянул в мои глаза. Тревожится.

— Хуже все равно не будет, — я пожала плечами и одним глотком допила вино.

— Значит так, я читаю заклинание, по сигналу, капнете в вино каплю крови. Когда позову по имени — скажите да.

— Понятно.

Он встал, набулькал вина и певучим речитативом начал зачитывать заклинание. Я встала и протянула руку Нирту, ища поддержки. Он сжал мою лапку и улыбнулся. Что-то в этом обряде было странное, от чего колотилось сердце, и запахи становились резче и острее. А может, мне просто пригрезилось, от страха.

Меня требовательно тряхнули. Нирт кивком указал на кружку, где в красном тягучем вине расплывалась темная капля. Моя очередь.

— Нирт? — Вениамин ожег парня горящими странным светом глазами, и, дождавшись согласия, обернулся ко мне.

— Да.

Он снова зачитал какие-то слова. Дверь тихонько открылась, внутрь просочился Линноэль, таща на себе сумки. С минуту он тупо смотрел на нашу компанию, вслушиваясь в слова заклинания. Глаза его расширились от удивления, брови вспорхнули к волосам, эльф побледнел. Венька тем временем сунул нам кружку, заставив выпить вино, что — то крикнул в потолок и замолк.

— Ну что? Сработало? — он тревожно смотрел на меня.

Я послушно прислушалась к себе. Все почти как всегда, чуть острее стало ощущаться присутствие Нирта, его запах. И все. Горло ожгло, что-то резко рвануло меня вниз за шею… Я смотрела, как медленно оседает на пол пепел сгоревшего оберега. И тут Лин решил подать голос:

— Народ, а откуда вы знаете ритуал малой эльфийской свадьбы?

— Че-е-его?!!

— Что?

Венька проверил свою книгу, посмотрел на своего остроухого приятеля, и эти обормоты заржали в голос, падая на кровать и размазывая выступившие от смеха слезы. Мы с Ниртом стояли над ними двумя памятниками идиотизму.

— Поздравляю! — выдавил Венька, сползая на пол. — Я не знал!

Хотелось удавить обоих. Ярость накатывала волнами, перехватывая горло. Венька схалтурил, но злило меня выражение лица Нирта — довольное и какое-то сытое, что ли.

— Я, конечно, все понимаю, но как же цветы, серенады и все такое? — Линноэль подмигнул магу.

— А если серьезно? Чем нам это грозит? — я рывком подняла за шиворот этого золотоволосого свиненка.

— Ну, если не считать, что клятвы практически нерасторжимы, и семейная жизнь вам предстоит веселая, то ничем, — выдохнул тот, предусмотрительно отползая к двери.

Когда эти клоуны с хохотом скрылись за дверью, я, наконец, решилась посмотреть на новоиспеченного мужа. Нирт спокойно стоял у двери, перекрывая путь к бегству.

— И что ты по этому поводу думаешь? — Боги, почему он так спокоен?

— Не знаю. Подумаю, когда все кончится.

— Я все равно хотел сделать нечто подобное.

— Что?!

— Я хотел надеть тебе брачные браслеты, — пояснил он с убийственной откровенностью.

— Вы с Венькой выбрали оригинальное решение проблемы.

— О твоем обереге я тогда думал в последнюю очередь. — Он подошел вплотную, так что мне пришлось сильно задрать голову, чтобы видеть его глаза. — Пора бы понять, что я тебя не отпущу, Риена.