– Бери «СВД», поднимайся на крышу. Оттуда прикроешь наше продвижение к бару. Штопор, ты живой?

– Дышать больно… – прохрипел ветеран.

– Поднимайся. Некогда. – Инок помог ему встать. – Хватай автомат и за мной.

Зачищенное сталкерами здание истекало дымом.

– Гурон? – проверяя связь, произнес Инок.

– На позиции. Человек десять бандитов обложили вход в бар.

– Видишь их?

– Как на ладони.

– Работай. Не дай им бросать гранаты! Штопор, поднажмем!

Сверху щелкнул сухой, отчетливый выстрел «СВД».

Они побежали, расходуя последние силы. Все же бронекостюмы спасли им жизнь, и сетовать на непривычную физическую нагрузку уже как-то не хотелось.

Снова ударила снайперская винтовка Гурона. Инок со Штопором под аккомпанемент хриплой ругани боевиков, доносящейся прямо из-за ближайшей стены, пробежали сквозь проходное здание, свернули и затаились.

Восемь бандитов жались к стенам. Попав под снайперский огонь, они уже не рисковали соваться ко входу в бар. Два трупа валялись на вымощенной бетонными плитами дорожке, выше красовалась посеченная пулями вывеска «Сто рентген».

Инок жестом указал Штопору: присядь.

Тот подчинился.

«Работаем?» – спрашивал взгляд ветерана.

Они одновременно показались из-за угла, открыв огонь.

Четверо боевиков сразу же повалились на землю, остальные, ошалев от неожиданности, вдруг бросились бежать, но уйти им не дали – двоих настигли выстрелы «СВД», остальных срезал очередью Штопор.

Внезапная тишина навалилась запредельной, безмерной усталостью. Не хотелось ни о чем думать, но Инок, превозмогая ощущения моральной и физической опустошенности, поднял забрало боевого шлема и крикнул:

– Кто живой – выходите!

Некоторое время ему казалось, что никто не откликнется, настолько тяжелой, гнетущей была воцарившаяся тишь, затем снизу раздался звук нетвердых шагов, и на лестнице, ведущей в бар, показался Юрка Винторез.

Он присел на бетонный поребрик. Левая рука, простреленная в двух местах, висела плетью, на щеке красовалось несколько глубоких порезов.

– Отбились? – хрипло спросил он.

Инок присел рядом.

– Зона помогла…

– Кому как. – Винторез с болью посмотрел в глаза сталкера. – Трое нас оставалось. Я, Бармен и Сашка Гвоздь.

– И что?

– Гранатой его разорвало. Внизу лежит.

– А Бармен?

– Контузило сильно. Сейчас оклемается – выползет. Видишь, как оно повернулось… Наши ушли Зону добить, а она нас добила. После выброса, думаешь, кто-то выжил в Припяти?

– Не знаю, – честно ответил Инок.

– Вот и выходит, что Бармен да я… Все, что осталось от «Долга». Понимаешь?

База группировки «Долг»

В баре царил полный разгром. Несколько гранат, разорвавшихся в основном помещении, разнесли в щепки и без того скудную, непритязательную меблировку.

Гурон со Штопором, сняв бронекостюмы, навели относительный порядок: отыскали и поставили в центре зала чудом уцелевший стол, обломки сгребли в одну кучу, принесли из подсобки пустые ящики.

В дверях своей каморки показался Бармен.

Никто не знал его настоящего имени. Бармен – и точка. Как и когда он появился в Зоне, что привело его сюда, оставалось полной загадкой. Судя по крепкому телосложению, крутому нраву и обширным связям, владелец бара «Сто рентген» сам когда-то был сталкером.

Инок только что извлек пулю из предплечья Винтореза и, обработав раны, накладывал повязку.

Бармен, едва пришедший в себя после контузии, обвел помещение мутным, налитым кровью взглядом, затем отыскал за стойкой бутылку водки, молча откупорил ее, несколькими глотками опустошил на треть и только затем, переведя дух, произнес:

– Спасибо, мужики.

Инок лишь молча кивнул, продолжая бинтовать руку Винтореза. Гурон, чувствовавший себя не лучшим образом, тоже промолчал, – слова сейчас казались лишними, неуместными. Лишь Штопор натянуто усмехнулся в ответ:

– Все свои. Сочтемся.

Бармен грузно облокотился о посеченную осколками стойку.

– Штопор? – Он выглядел удивленным, даже озадаченным. – Ты ли это? Или у меня галлюцинации после контузии?

– Ну я. Что с того? Не рад видеть?

– Почему же не рад? Вы нам жизнь спасли. Вот только непонятно, зачем ты вернулся?

– Деньги проиграл. Скучно стало.

– А… Ну теперь-то весело? – Бармен скрылся в подсобке и вернулся с нехитрым набором продуктов. – На стол поставь.