— Чорт возьми! — топнул ногой Макар. — Я задержался из-за заговора Черной горы! Если б я только знал!

— Черная гора?! Ты — черногорец?! — вскричал рабочий.

— Да. А вы о ней слышали?

— Как же не слыхать! Эти молодцы-детишки нам здорово помогают. Говорят, вы вчера взорвали артиллерийский склад.

— Собственноручно! — гордо усмехнулся Следопыт. — Да самая наша главная попалась, вот горе. Хотел просить Мартына выручить ее.

— Попалась? Что ты говоришь! — всплеснул руками рабочий. — Ай-ай-ай, Мартына тебе уж не догнать!

— Так куда же он уехал?

— В Азию!

— В Азию?! — вскричал Следопыт, вскочив со стула. — Кто ж он такой?

— Ох, брат, и сам не знаю. Дисциплина! Ничего не поделаешь: лишнего болтать не приходится. Мартын только и сказал мне: «если кто из наших приедет и будет меня спрашивать, отвечай, что уехал в Азию».

Бедный Следопыт грустно опустил голову: вот так не повезло! Не в Азию же бежать за Мартыном! Эх!

Но сейчас же блеснула другая мысль: раз Мартына нет, то ничто уж не может привязывать Макара к Харцызску и Украине: теперь он не только в праве, но даже должен все свои силы положить на то, чтобы изловить Балдыбаева и отобрать у него Любочку. Вперед же! Нечего медлить!

Он поднялся с табуретки и протянул руку рабочему.

— До свиданья, товарищ! Делать нечего, опоздал. Поеду выручать нашу черногорку, Мартына ты увидишь когда-нибудь?

— Не знаю. Может быть.

— Если увидишь, скажи ему, что Макар-Следопыт его помнит и надеется с ним когда-нибудь встретиться.

— Скажу, скажу, дорогой.

— А теперь — прощай! Пойдем, Дружок!

Макар вышел из домика и зашагал обратно к станции. Грустно было у него на душе: лишиться лучшего друга, оторваться от командарма и своих, расстаться с Егоркой и, кто знает, может быть никогда не догнать его и не разыскать! Следопыт почувствовал себя бесконечно одиноким. Присев на лавочку на станции, он привлек к себе Дружка и, погладив его по голове, сказал;

— Ну, Дружок, одни мы с тобой остались, неразлучные! Что-то нам готовит впереди наша судьба?

Следующий поезд в Таганрог отправлялся из Харцызска только в три часа ночи. И с этим поездом Следопыт должен был пуститься наудачу в темное, неизвестное, сулящее много бурь и волнений — будущее.

К платформе таганрогского вокзала медленно подкатил пассажирский поезд, битком набитый военными, ранеными и просто заблаговременно удирающими перед бурным натиском Красной армии беженцами с грудой домашнего скарба и усталыми, испуганными детьми; все эти люди были озабочены, растерянно суетились, расспрашивали о поездах, уходящих на юг, и казались совсем сбитыми с толку. Они привезли с собой вести с севера о том, что Красная армия уже отобрала у белых Курск и быстро продвигается к Харькову; слухи эти увеличивали общий страх и нервное беспокойство.

Среди всеобщей суматохи спокойным казался только один пассажир, — крепкий, ладно скроенный паренек, который не спеша вышел из вагона и озираясь пробирался сквозь толпу. Это был Макар Следопыт. Насмешливыми и озорными глазами оглядывал он бестолковую сутолоку, растрепанных барынь с картонками и узлами, встревоженных помещиков, выгружающих на платформу громоздкий багаж, каких-то отставных генералов с трясущимися головами, спешивших в комендантское управление.

«Эк их, словно бурей подхватило!» — думал Макар, посмеиваясь. — «Что, братцы, видно пришло время щукой-рыбой по морю плыть, птицей-коршуном в небеса лететь? То-то! Не совались бы сдуру с нами воевать».

Единственно, кого жалел Макар, были маленькие дети: измученные долгой дорогой, толчеей и беспокойством, они сиротливо сидели на вещах, заброшенные и робкие, тихонько плакали, когда родители отлучались за вещами; многие лежали, свернувшись на чемоданах, спали или бормотали что-то невнятное: должно быть, это были заболевшие в дороге, которые бредили в жару. Сердце сжималось у мальчика при виде таких, и он тихонько сжимал кулаки:

— Ах, негодяи, негодяи! Сами бегут, как крысы, да и детей мучают: сколько их тут перемрет! Эти-то в чем виноваты, что их тятька глуп?

Он шел по платформе в сопровождении своего рыжего Дружка, и сердце его чуть-чуть замирало: подумать только! — теперь он в Таганроге, в ставке главнокомандующего всей Добровольческой армией, — один, красноармеец-разведчик, в самом сердце неприятеля. Как бы не попасться еще, небось тут каждый пятый прохожий — шпик и доносчик. Проболтаешься — и повиснешь на первом попавшемся фонаре! Надо держать ухо востро и поменьше болтать языком. А потому лучше скорей приниматься за дело.

Прежде всего он направился в условленное с Егоркой место, в уборную.