Не подошли.

В какой-то момент Чужие прекратили поиски и вновь сгруппировались на площадке технического паркинга. О чем-то посовещавшись, они сели в тесный кружок, опустившись на корточки, и по непонятной причине замерли в таком положении.

Иван невольно покосился на обтекаемую головную часть тридцатимиллиметровой гранаты, которая чуть выступала из жерла подствольника.

Вот бы сейчас шарахнуть по этой куче и снять вопрос… – Это был первый, инстинктивный позыв, но разум быстро возобладал над чувствами. Поведение Чужих лишь частично поддавалось объяснению, и идти на открытое столкновение с ними было преждевременно. Еще оставалась реальная возможность выйти из городка без боя. Будь Иван один, он бы не задумывался над возникшей дилеммой, но Настя и Дима Логинов сковывали его свободу выбора. Нужно вывести их в безопасное место, а уж тогда и потолкуем… – подумал он, опуская «шторм».

– Джон, следи за ними. Я спущусь к Насте.

– О’кей…

В полуразрушенной лаборатории к резкому ультрафиолету добавился не менее острый запах медикаментов. Лейтенант по-прежнему лежал на диагностическом столе комплексного сканера, пристегнутый к жесткому ложу страховочными ремнями. Его глаза были плотно закрыты, лицо посерело, мышцы правой ноги отчего-то конвульсивно подрагивали.

Настя упаковывала в специальный кофр герметичные капсулы с препаратами. Увидев Ивана, бесшумно возникшего на пороге, она прервала свое занятие, вопросительно взглянув на Лозина.

Нетрудно было угадать, что тревожит девушку.

– Они пока что не вычислили нас, – поспешил успокоить ее Иван. – Прилетал корабль, высадил десант, сейчас десяток Чужих все еще находится в районе паркинга.

Настя продолжала смотреть на него, и Иван добавил, чтобы окончательно успокоить ее:

– Мы попытаемся уйти без шума. – Лозин перевел взгляд на лейтенанта и спросил: – Как он?

– Я ввела ему микромашины, – ответила Настя будничным, усталым голосом, будто речь шла об обыкновенной прививке, но Иван уже имел возможность испытать на себе действие этих загадочных кровяных телец, и потому его реакция оказалась не столь спокойной:

– Ты считаешь, они ему помогут?

– А ты сомневаешься? – вопросом на вопрос ответила она, одергивая рукав лабораторного халата, который накинула поверх одежды. Несмотря на быстрое движение, Иван успел заметить, что на ее запястье темнеет небольшая ранка.

– Как видишь, я сделала инъекцию и себе и собираюсь привить микромашины Джону, как только смогу сделать анализ его группы крови, – сказала Настя, перехватив его взгляд.

Лозин сел на кушетку.

– Ты можешь вкратце описать принцип их работы? – неожиданно спросил он. – Когда мне делали инъекцию, то не удосужились полностью раскрыть «государственную тайну». – Иван криво усмехнулся, вспомнив свое болезненное пробуждение от длительного небытия. – С определенностью я знаю лишь одно – благодаря им мой организм впал в крионическое состояние…

– И ты не понял, отчего это произошло? – с нотками недоверия в голосе поинтересовалась Настя.

– Ну, положим, первопричину я знаю, – кивнул Лозин. – Я уже говорил тебе – моим последним осознанным воспоминанием была ярчайшая вспышка в небесах…

– Которая разрушила твою парашютную систему, – напомнила Настя и добавила: – Падение со стометровой высоты, пусть и в сугроб, не проходит бесследно.

– Ты хочешь сказать, что если бы не травмы…

– …то микромашины продолжали бы обращаться в твоей кровеносной системе, не активируя ни одной из своих функций, – закончила его мысль Настя. – Но они включились, погасили твое сознание и ввели организм в состояние низкотемпературного сна, следовательно, ты получил серьезные ранения, несовместимые с понятием «жизнь».

Для Ивана последняя часть пояснений прозвучала как явное откровение.

– Ты хочешь сказать, что микромашины продержали мой организм в состоянии крионического сна только во имя излечения полученных при падении травм?

– Именно, – кивнула Настя, присаживаясь рядом с ним на край кушетки. – И время года тут не имеет решающего значения. Тебя заставило очнуться не наступление весны и не воздействие солнечных лучей. Это сделали все те же микромашины, когда раны затянулись, а переломы срослись. – Она вдруг тяжело вздохнула, искоса посмотрев на лейтенанта. – Ты должен понять, Иван, я была лишь младшим научным сотрудником и тоже не владею вопросом в полном объеме…

В наступившей вдруг тишине сдавленно пискнул какой-то зуммер.

Настя встала, подошла к Логинову, взглянула на показания приборов и, погасив тревожный сигнал, вернулась к Ивану. Посмотрев на его осунувшееся лицо, она разжала свою ладонь, продемонстрировав лейтенанту маленькие непрозрачные ампулы.

– Внутри в физиологическом растворе законсервированы микромашины, – пояснила она. – Я рассудила так: если уж принято решение драться, то пусть мы будем вооружены разработкой наших лучших биологов, генных инженеров и кибернетиков. Микромашины – уникум, которому нет аналогов, но все их свойства трудно предугадать. Я с точностью могу назвать лишь некоторые из них: насколько мне известно, микромашины способны очищать организм от избыточных доз радиации, ускорять процесс регенерации тканей, анализировать инопланетные микроорганизмы и передавать инструкции иммунной системе о тех химических соединениях, которые способны их уничтожить. Не забывай, они созданы в рамках программы межзвездного перелета, потому я и рассчитываю, что их инъекция поможет организму Димы справиться с воздействием инородных имплантантов.

Иван, внимательно выслушав ее пояснения, кивнул.

– Какие-то изменения уже наступили? – спросил он, имея в виду состояние Логинова. – Мне нужно знать, насколько он транспортабелен?

– Мы не можем немедленно уйти отсюда, – ответила Настя. Вернувшись к блоку аппаратуры, она жестом позвала Ивана, предлагая присоединиться к ней. – Процесс уже начался, но Диму нельзя трогать до его окончания. Вот посмотри сам… – она указала на два контрольных монитора.

Первый, судя по графическим линиям, отражал состояние биоритмов лейтенанта, а второй являлся дисплеем томографа [8] , разделенным на десятки оперативных окон. Каждое отдельное изображение демонстрировало подробную структуру головного мозга на определенной глубине сканирования. Судя по количеству изображений, прибор был настроен на шаг в один миллиметр.