– Хоороошаая раабоота, Иваан… – немного растягивая слова и заикаясь, произнес Логинов, раскрывая объятия.

– Ну, как ты, Дым? – Лозин похлопал его по спине.

– Вв поорядкее… Гоовориить ттрудноо…

– Тогда молчи. Главное, мы вместе. Остальное утрясется.

– Я ээтиих суук давить бууду…

– Здесь уже некого, – успокоил его лейтенант. – Потом поговорим. Сейчас надо убираться отсюда. – Он обернулся, отыскал глазами Настю, которая отчего-то стояла в стороне, не решаясь подойти.

– Испугалась? – спросил он, поднимаясь по ступенькам, и вдруг понял, что она беззвучно плачет.

Острая боль вдруг скомкала сердце.

– Ну, успокойся… – Иван обнял ее, и Настя с облегчением прильнула к нему, стараясь унять струящиеся по щекам слезы.

– Я думала, вам конец… – всхлипнула она, глядя поверх его плеча на боевую машину, с которой была сорвана часть активной брони, а на обнажившихся участках корпуса четко просматривались глубокие шрамы лазерных ожогов.

– Ладно тебе… – Иван еще не отошел от горячки боя, его душа, заблудившаяся в смертельном танце разрывов, с трудом находила дорогу назад, а Настя и не требовала чего-то особенного – просто, прильнув к нему, вдыхала пряный весенний воздух, разбавленный запахом мужского пота и прогорклого дыма, ощущая в этот момент, что не было в ее жизни более острого чувства, чем это, возникшее здесь и сейчас…

Она понимала, что нужно ехать, но как не хотелось даже пошевелиться, чтобы не разрушить внезапно подкативший к самому горлу сладкий, удушливый ком…

Секунды тишины нарушил Логинов.

Он молча подхватил пару контейнеров с медицинским оборудованием и понес их к кормовому люку БМК, Джон, помедлив, последовал за ним, и Настя со вздохом отстранилась от Ивана, украдкой заглянув в его выцветшие от усталости и напряжения глаза.

Не лучшее время и место для вспышки чувств, но разве она могла что-то поделать с собой?..

– Пойдем… – тихо произнесла девушка.

Иван кивнул, ничего не ответив. Секунды внезапного забвения прошли, отхлынули, будто волна… вновь вернулось острое беспокойство, сознание нашептывало: Надо уходить…

Пока они носили контейнеры с медицинским оборудованием и расходными материалами, Логинов забрался внутрь БМК. Через минуту его голова и плечи появились в открытом люке.

– Главный интерфейс поврежден, – произнес он. Дима говорил медленно и потому почти не заикался. – Я подключил резервную линию.

– Добро. – Иван на секунду задумался, а потом добавил: – Дима, мы уже не можем полагаться на электронику в той мере, как раньше. Пойдем на ручном управлении, я займу место водителя, со мной Настя, Джон в орудийной башне, ты в десантном отсеке.

Логинов кивнул, соглашаясь.

– Активная… броня… – Он указал на фрагменты вырванных микровзрывами сегментов. – Может, снять?

Мысль была верной, но время поджимало, и Иван лишь отрицательно покачал головой:

– Некогда. Все изменения произведем позже.

– Ккуда мы поедем?

– Сейчас заскочим к техническим боксам, я заложу взрывчатку во вторую БМК, а потом прямиком на базу МЧС. – Лозин посмотрел на медленно сереющие небеса и добавил: – Все, по местам.

Выехав за ворота части, Иван направил боевую машину к противоположной окраине города.

Наступал период белых ночей, затянувшиеся сумерки никак не желали переходить во мрак, и от этого небо казалось серым, выцветшим, а неосвещенные, безлюдные улицы походили на угрюмые ущелья…

– Ты знаешь дорогу? – спросила Настя, когда Иван коротко поделился с ней своими соображениями.

Он кивнул:

– Я однажды уже бывал там. Это недалеко от городской черты. База расположена в небольшом лесу на берегу озера.

– Не слишком ли все просто? – усомнилась Настя.

– Нет, – отрицательно качнул головой Иван. – Конечно, гарантировать, что под расположением базы находится бункер, я не могу, но есть один веский аргумент, который следует проверить. – Он на минуту умолк, сворачивая на перекрестке, а затем пояснил: – Когда мы с Джоном обсуждали проблему «резерва», я сразу вспомнил, как ездил туда по делам прошлым летом. Мне еще тогда показалось странным, что региональный центр Министерства по чрезвычайным ситуациям расположен не в крупном городе, а тут, на периферии, да к тому же в лесу.

– Да, странно… – согласилась Настя. – Ты прав, ведь по определению столицей Северо-Западного региона является Санкт-Петербург…

– Вот и я подумал об этом. Конечно, при современном уровне технологий связи координирующий центр может располагаться где угодно, но в нашем случае вступает в игру иная логика.

– Ты считаешь, базу перенесли на периферию, чтобы уберечь ее в случае внезапной войны?

– Да. Подальше от крупных городов, промышленных центров, которые при начале боевых действий автоматически становятся «целями номер один», – кивнув, ответил Иван. – Только такая логика согласуется с моими предположениями об истинном предназначении «резерва». Впрочем, гадать осталось недолго… Еще километров пятнадцать, и мы будем на месте.