— Да заткнись ты, никто тебя не услышит! — мужчина влепил Насте тяжёлую пощёчину, от которой её дёрнуло как тряпичную куклу и резкая хлёсткая боль обожгла лицо.

— А? — ошалело воскликнула она, рефлекторно хватаясь за щеку.

— Будешь орать, получишь ещё! — пригрозил мужчина. — Дай сюда сумку, она тебе мешает!

Толкнув её спиной на железную стенку бокса, он отобрал у неё сумку и небрежно бросил её рядом. Потом потянулся к её курточке.

— Hey, you? — окликнул его кто-то за спиной.

— What now? — недовольно скривился он, оборачиваясь. И тут же присел, получив удар в пах.

— О…, — задохнулся он.

— Bastard! — второй удар пришёлся ему в нос. В стороны брызнула кровь. Человек упал на спину, корчась от боли.

— C'mon, run! — пребывающая в прострации Настя не поняла кто схватил её за руку и потащил из проулка.

— My bag! — только и вымолвила она.

— Damn! — сумку схватили и вновь потащили Настю куда-то прочь.

— Дура ты, самая настоящая, — перед сидящей на траве Настей вышагивала девчонка в чёрном спортивном костюме и белых кроссовках. На голове у неё был полный кавардак в панковском стиле: во все стороны торчали смоляные иглы лакированных волос.

— Как ты могла так по-глупому попасть?

— Ну я…, — начала Настя.

— Где твои родители? Почему одна ходишь по рынку?

— Я одна здесь.

— Как одна? Ты же прилетела на самолёте, да? — удивилась девочка. На вид она была старше, чем Настя, года на два. Она стояла уперев руки в бока, широко расставив ноги. Позади неё змеилось широкое разбитое полотно дороги, ведущей из аэропорта в Гонконг, за дорогой в полукилометре виднелись дома Тунг Чунга, откуда они вместе ушли в полном молчании.

— Я одна прилетела. У меня международный паспорт нового образца.

— Чёрт! Я думала… Впрочем, не важно. Ты откуда?

— Из России.

— Ясно. Забавный акцент. Привыкла к диктатуре и тут потерялась?

— Что значит привыкла к диктатуре? — возмутилась Настя. — Что ты имеешь ввиду?

— А, забей, — отмахнулась девочка, успокоившись. Присев перед Настей на корточки, она несколько секунд молча разглядывала её лицо, отчего Коммунистова почувствовала себя неуютно, а потом резко протянула ей руку:

— Ишика.

— Настя, — Коммунистова пожала предложенную руку.

— Очень приятно. Ты одна здесь?

— Да.

— Почему? Впрочем, не важно. Есть куда идти?

— Неа, — помотала Коммунистова головой.

— А зачем ты сюда приехала?

— Чтобы не быть дома.

— Не понятно, ну да фиг с ним. Думаю, дядя Шань будет не против ещё одной заблудшей души.

— Кто такой дядя Шань?

— Мой дядя… приёмный. Ты что собираешься делать сейчас?

— Я…

— Где жить будешь? На что? У кого?

— Э…

— Могу предложить пойти ко мне. Ты не выглядишь уверенной в своём завтрашнем дне. Да и в сегодняшнем ты не очень-то уверена…

— Почему ты так думаешь? — обиделась Настя.

— А в чём ты на сегодня уверена?

— Ну…, — Настя хотела замять вопрос, но Ишика ждала и Коммунистова ответила:

— Я уверена, что доживу до утра…

— Верно, — злорадно усмехнулась Ишика. — Но жить наутро ты уже не захочешь.

— Почему?

— А зачем, ты думаешь, тебя тот урод раздевать собирался? — заметив смятение на лице Насти, Ишика устало вздохнула, словно возилась с маленьким ребёнком:

— Ладно, идём. До дому ещё далеко, а уже седьмой час.

— А где ты живёшь?

— Дискавери Бэй. Небольшое поселение к юго-востоку отсюда.

— Далеко?

— Километров семь по прямой.

— Пешком?

— Поймаем попутку, — пожала плечами Ишика. Подав руку, она помогла Насте подняться с земли и сказала по-русски:

— Кстати, можешь говорить на русском. Я его знаю.

— Дядя Шань! — Ишика махала руками, подпрыгивая на месте, но человек в лодке, скрывающейся в туманной и тёмной закатной дали, не услышал её. Вокруг кружили, покрикивая, чайки. Отчаявшись привлечь внимание дяди, Ишика опустила руки и повернулась к Насте:

— Вот что за чёрт? Два раза из-за тебя сегодня бить людей пришлось. И ещё не успела дяде Шаню ужин приготовить перед отплытием…

— А куда он плывёт? — Настя чувствовала себя очень плохо: эта девочка снова помогла ей, когда водитель грузовика, что подвозил их, вздумал пристать к ней. Ишика вцепилась в дядьку как бешенная кошка. В узком пространстве кабины это было просто страшно. Вытянувшись во всю кабину, она пинала его ногами в живот и лицо, пока он пытался закрываться и рулить, а руками дёргала ручку двери, чтобы сбежать.