Шеннон в принципе отвергал это предложение уже несколько раз. Они даже не могли помочь ему определить, что он мог есть и какие микроорганизмы для него опасны. Они прислали кого-то, чтобы взять его кровь, но Шеннон отказался и даже выбил иглу из руки того человека.

Нельзя забывать, что люди еще не цивилизованны как следует.

– Никаких процедур. Шеннон в прекрасном здоровье, – это было почти правдой, если учитывать все сложные обстоятельства. – Идти в вакуум – или Йетс и Есилькова, – он сам упер руки в бедра, используя жест Маклеода.

– Шеннон, скажи еще раз, появились проблемы с безопасностью?

– Появились.

– Какие?

– Йетс. Да…

– Йетс – нет. Есилькова тоже – нет. Йетс и Есилькова работают на меня. Скажи мне, в чем дело. Я знаю, ты можешь сказать, если захочешь, – Маклеод смотрел ему прямо в глаза. Маклеод был самым умным из всех людей или, по крайней мере, самым понятливым. – Ну давай, друг. Не бойся меня. Я тебя не съем.

Бредли шевельнулась на стуле и что-то сказала Маклеоду, но так тихо и идиоматично, что Шеннон не понял ее слов. Но Маклеод вполне понял.

– Хорошо, приведи их, Элла. Но больше никого. И скажи остальным, что на обед я не приду.

– Йетс? Есилькова? – с надеждой спросил Шеннон.

– Идут сюда. Теперь расскажешь все?

– Расскажу, хорошо, но неприятное. Риллиане коснулись разума Шеннона. Знаю, они здесь.

– Что? Черт! – Маклеод отступил на шаг, ударился ногой о стол Йетса и сел на него, не оборачиваясь. – Давай повторим, чтобы я чего не пропустил: ты думаешь, риллиане засекли тебя? Как ты можешь это знать?

– Чувствую преследование, – он показал на лоб.

– Ужасно, – Маклеод повернулся к Бредли. – Элла, собери все записи разговоров. Все. Позвони в мой офис, скажи, мы приведем туда Счастливчика, как только я соберу брифинг космического командования. Служба Безопасности…

– Безопасность. Йетс и Есилькова.

– Ты думаешь, Йетс и Есилькова смогут защитить тебя?

– Да. Лучше, чем другие. Шеннон хочет пойти к месту ката…

– Знаю, знаю. Оставайся пока здесь, с Эллой, мне надо задать несколько вопросов кое-кому. Йетс и Есилькова скоро придут, хорошо?

– Хорошо, – ответил Шеннон.

В дверях Маклеод остановился.

– Сколько у нас есть времени? Ты ожидаешь, что риллиане придут прямо сюда за тобой?

– Ожидать? Нет! – Шеннон сделал перекрестное движение рукой перед собой, это был жест, которым люди отгоняли злую силу.

По крайней мере, придут Йетс и Есилькова. Он должен многое им сказать. Если даже не явятся риллиане, они защитят его от своих собратьев-людей.

И Йетс поймет, конечно, решение Шеннона вернуться на место посадки. Так требовали обстоятельства. Молодая и беззащитная цивилизация не должна погибнуть.

Терри огорчилась бы, если бы он пришел к ней, отягощенный виной в смерти целой цивилизации.

Если риллиане все-таки нагрянут, возможно, удастся отвлечь их от людей, которые находились на зачаточном уровне технического развития. Йетс должен выполнить свой долг перед людьми и позволить Шеннону действовать так, как требует этика Кири.

Если бы Йетсу удалось помочь ему бежать от этих «исследователей» сознания в земном космическом корабле, тогда Шеннон смог бы отвлечь риллиан от обитаемого спутника и плодородной планеты, вокруг которой он вращался.

Шеннон знал, что шансов почти не было. Но у риллиан тоже было мало шансов найти его. Он все еще не мог понять, какое число риллиан он почувствовал.

Он не сомневался, что это были они. Но контакт был слаб и продолжался недолго. Если бы за ним гналась вся армада, даже люди почувствовали бы ее. И контакт не был бы так короток.

Нет, это не было признаком обычного нападения. Но и не было игрой воображения. Шеннон пытался сосредоточиться, чтобы понять, что означал такой вид контакта, но Бредли засыпала его бесконечными вопросами и была еще более настойчивой, чем раньше.

Шеннон не выдержал и сказал, когда она на секунду остановилась:

– Бредли хочет учиться? Или хочет известности? Это не игра. Не конкурс «кто лучше учится». Нужны Йетс и Есилькова, нужен математик – советский. Нужна помощь, Бредли. Нет времени для глупых вопросов больше.

– Шеннон, ты наглый, красный… – Бредли закусила губу.

Этого он не мог понять. Ее глаза наполнились водой, и она размазала ее по щекам, где она высохла. На всякий случай он повторил:

– Нужно сделать план безопасности. Сейчас, Бредли, сейчас.