– Как же так!
– ужаснулся барсук.
– Четыре дня не есть! Я бы на твоем месте давно умер! А что ты ешь? Я принесу тебе чего-нибудь.

– Хлеб ем...
– сказала собака.

– Что это такое?
– удивился барсук.

– Хлеб - это хлеб, - удивилась, в свою очередь, собака.
– Разве ты не ешь хлеба?

– Понятия не имею, что это!

– Вполне возможно, что его нет в лесу, - согласилась собака.
– Ну, конечно, ведь его делают люди. Ну, а суп...

– И этого я не знаю, - потряс головой барсук.

– Верно, и это делают люди. И кашу тоже... А что же ты ешь здесь, в лесу?

– Червей, - ответил барсук.
– Улиток, ящериц, лягушек, ягоды.

Собака вздохнула.

– Я всего этого не ем! Червей! Фу! Мне даже дурно становится, как только об этом подумаю! Или лягушка! Ужас! Но разве у тебя нет здесь хотя бы мышей?

– Мыши есть!
– обрадовался барсук.
– Даже я их ем. И тебе могу принести. Ты, может быть, и рыбу ешь? Здесь в ручье водится рыба.

– Рыбу ем, - сказала собака.
– Если пойдешь ловить рыбу, принеси из ручья длинный, похожий на осоку, омежник. Это для меня лекарство.

– С удовольствием.

Так барсук спас собаку от смерти.

Вскоре собака выздоровела, и барсук рассказал ей о своей беде, о том, что лиса выгнала его из норы и теперь он должен скитаться, не имея ни крова, ни пристанища.

Собака пообещала в благодарность помочь барсуку.

– Правда, я еще не совсем здорова, - сказала она, - но с лисой как-нибудь справлюсь. Покажи мне, где она живет, и я ее так проучу, что она побоится и близко подходить к твоей норе.

– А достанешь ли ты ее, - усмехнулся барсук, - у тебя ноги длинные, и тебе не влезть в нору. Хотя ты, конечно, сильнее лисы: ты ведь гораздо больше. Но это и плохо, потому что, если ты даже и залезешь в нору, все равно не сможешь там передвигаться. А лиса будет тебя кусать - с любой стороны доберется.

– Не беда, - ответила собака.
– Я и не полезу туда. Я буду подстерегать лису около норы. А когда она выйдет - тут и схвачу ее.

– Неплохо придумано, - согласился барсук. И они принялись караулить лису.

Но лиса была хитрая. Она заметила, что Ураск подружился в лесу с собакой, и потому стала особенно осторожной. Теперь, выходя из норы, она долго принюхивалась и озиралась по сторонам. Вылезала лиса из какого-нибудь хода тайком и так бесшумно, что собака с барсуком ее не замечали. Лиса уже давно была в лесу, а они продолжали сидеть и ждать ее перед норой. Кумушка наблюдала за ними из-за куста и посмеивалась себе в усы.

Так же возвращалась лиса и обратно. Воровски, тайком проскальзывала в один из ходов и, сидя в норе, хихикала над теми, кто напрасно поджидал ее наверху, ведать не ведая, что умный противник уже дома.

– Так ничего не выйдет, - сказала наконец собака после нескольких дней пустого ожидания.
– Она хитра и способна на всякие фокусы. Нужно поступить иначе. Ты, Ураск, садись перед норой, а я пойду в ближний лесок. Если она выйдет из чащи или из норы, то подумает, что ты один, и нападет на тебя. А ты задержи ее до тех пор, пока я не подоспею на помощь. И тогда уж я ей задам трепку!

Так они и сделали.

Но лиса есть лиса, и хитрости в ней куда больше, чем могли предположить ее противники. Когда она вышла из лесу и увидела сидящего перед норой Ураска, то сразу догадалась, что здесь что-то неладно. «Барсук один не отважился бы сидеть тут, значит, собака где-то недалеко», - подумала лиса и опять усмехнулась.

И правда, не будь собаки, барсук, конечно, не сидел бы там. Его бросало в дрожь при одной мысли о лисе, даже когда собака находилась поблизости, но ему стыдно было признаться своему новому другу, что он трусит.

Лиса забралась в нору, даже не обратив внимания на барсука, как будто его и не было. Ведь если бы она не поняла, что собака близко, то тут же набросилась бы на Ураска.

– Ну и мошенница!
– рассердилась собака.
– Никак ее не ухватить! Ладно, теперь сделаем так: ты зарой все входы, кроме одного, а я стану около него стеречь. Сейчас она в норе, но в конце концов голод должен выгнать ее оттуда. Больше ей деваться некуда. А там посмотрим!

Ураск зарыл семь входов-выходов, а перед восьмым засела собака.

Собака сидела день, сидела два, - время от времени барсук приносил ей поесть, но лиса и носа не показывала.

– Умерла она, что ли? Или боится наружу выйти?
– удивлялась собака.
– Так трусит, что готова скорее умереть?

И тут она увидела, как у дальнего хода мелькнул лисий хвост.

При осмотре выяснилось, что лиса потихоньку разрыла ход и, выбравшись таким путем, побывала в лесу - возможно, она проделывала это уже не первый раз. Разрыть рыхлый песок совсем нетрудно.