Злость как рукой сняло — настолько сильным было изумление. Оно перебивало даже жгучую обиду за Дэйра, которого князь, эта хладнокровная сволочь, так спокойно просчитывал.

«Мостик? И… из чего же?» — осторожно спросила я. А в голове звучало рефреном: не выбирать… не выбирать… не…

Позже. Подумаю об этом позже. Не сейчас.

«Из чувства вины, — задумчиво откликнулся Ксиль. — Просто я недавно ошибся… очень крупно просчитался… Почти смертельно, — в мысленном голосе прозвучала усмешка. — Но это совершенно неожиданно пошло на пользу. И мне, и ему, кажется. Он почувствовал, что тоже может обыграть меня, что имеет надо мной некую власть — и успокоился».

Похоже, Максимилиан был сейчас предельно откровенен. Он вполне отдавал себе отчет в том, что его мысли могут мне не понравиться, но делился ими. Не замалчивал.

И я это оценила.

«А при чем здесь чувство вины?»

«При том, Найта, что я подставился. А он ударил. Сильнее, чем хотел. Впрочем… — Ксиль замялся. — Это не мой секрет. Говори, что хотела».

Я почувствовала себя так, как будто меня щелкнули по любопытному носу. Поманили тайной — и в последний момент передумали.

— До комнаты мне помог добраться Акери, — произнесла я вслух, хотя изначально планировала рассказать новость только Ксилю, мысленно. В ответ на мою реплику Максимилиан рассеянно кивнул, будто уже знал. — И у него есть предложение для тебя.

— Да? И какое же? — улыбаясь, поинтересовался князь и снова легонько дернул Дэйра за волосы.

Жест вышел скорее нервным, чем провоцирующим. Целитель поморщился, но вновь не предпринял никаких попыток приструнить Ксиля. Неужели это «чувство вины» было таким сильным?

— Помочь тебе стать старейшиной, — тихо произнесла я, глядя князю в глаза. — Он говорит, что ты готов, но один перейти эту грань не сможешь.

Зрачки у Ксиля расширились, в одно мгновение утопив небесную синеву в черноте. Как будто грозовые тучи закрыли свод.

— Старейшина? — хрипло, почти неуверенно переспросил он. — Я догадывался… Слишком многое во мне изменилось после… после исцеления от солнечного яда. Почти месяц я пытался понять, что со мной творится… Регены как взбесились… И обращение Дэйра… Вот ведь зараза, Акери… ничего не сказал, даже не намекнул…

Когти князя впивались в плечо Дэриэлла — сильно, почти до крови. Но тот застыл, словно статуя — или как человек перед растревоженным хищником.

— Ты согласишься принять его помощь? — выдохнула я.

Что это будет значить, интересно? Целые дни наедине с Акери? Взаимные погружения в крылья?

И что будет… потом? Когда он получит новую силу?

Другие игры? Более масштабные, более интересные. Будет ли мне место… там? В его новых играх?

Ксиль мотнул головой, как кот, сбрасывая оцепенение:

— То, что между нами — это уже не игра.

Дэйр вздрогнул.

— Между вами?

Князь улыбнулся:

— Между нами, Силле. Нэй, ты и я. И тебе придется с этим смириться.

Целитель усмехнулся, прикрывая глаза — и, кажется, совершенно расслабился.

— Любишь ты решать за других, Ксиль, — заметил он, немного наклоняя голову в бок, чтобы князю удобнее было перебирать золотые пряди челки. Выглядело это так, будто кот подставляет ухо под хозяйскую ласку. — А вот сам за себя? Рискнешь связаться с Акери?

— Ни за что, — недовольно буркнул Максимилиан. — Попасть в руки этому одержимому… О, он теперь не получает удовольствие от чужой боли. Но вот от власти над кем-то… Бр-р-р. А еще Акери обожает копаться в душе, — он поморщился. — Купаться в чужих крыльях, дрейфовать в мыслях, барахтаться в воспоминаниях и нежиться в любви, которая ему не предназначена. А это, мои дорогие, вовсе не та степень близости с Акери, на которую я согласен.

Я почувствовала себя польщенной. Глубоко в душе довольно замурлыкала и свернулась в уютный клубок моя внутренняя собственница.

Мне князь позволял делить с ним сны и крылья.

— А как же переход на новый уровень? Разве статус старейшины — самого молодого старейшины в истории, если я не ошибаюсь — не обезопасит тебя от притязаний Акери? — резонно предположил Дэриэлл. — Может, стоит потерпеть немного?

Максимилиан скривился. Лицо его выражало крайнюю степень отвращения.

— Нет, Силле, Мне пока хватает и силы князя. Конечно, рядом с «бездной» многие способности пасуют, та же телепатия плохо работает на дальние расстояния, если заранее не протянуть канал. Но в Академии нам бояться нечего, — уверенно заявил он, и я невольно с ним согласилась — место безопаснее этого, где на каждом шагу встречались маги, равейны и кланники, представить было сложно. — Без помощи другого старейшины переориентация регенов на качественно иной способ хранения энергии и информации доставит кое-какие неудобства и затянется на несколько десятков лет, но зато изменения будут постепенными. А за силой, как уже говорилось, я не гонюсь.