По качеству постройки и количеству пушек любой голландский корабль чаще всего уступал английскому военному кораблю, и безнадежно проигрывал линкорам типа «Соверин оф зе Сиз». Все корабли нидерландцев имели малую осадку (из-за мелководья основных портов и использования речных путей), «пузатые» обводы (следствие их двойного — торгового и военного — назначения) и, как следствие, — валкость, плохую управляемость, недостаточное вооружение.

Тем не менее голландский военный флот к этому времени уже имел славные традиции побед над испанцами и португальцами. Как мы уже упоминали, во время Тридцатилетней войны голландский адмирал Маартен Тромп сжег флот испанцев прямо на рейде Дувра, чем вызвал большое недовольство английского короля Карла I, считавшего, что Соединенные Провинции этим актом нанесли ему оскорбление достоинства.

Стандартный голландский галеон имел три или четыре мачты, 116–118 футов длины, ширину 25–28 футов, осадку не больше 12 футов, вооружение в 24–28 орудий. В 1645 году был построен первый корабль исключительно военного назначения — 53-пушечный «Бредероде», ставший флагманским кораблем голландского флота. Его размерения: длина –132 фута, ширина — 32 фута, осадка — 13,5 футов. Этот корабль имел две артиллерийские палубы и был самым сильным кораблем флота Соединенных Провинций.

К началу англо-голландской войны флот Нидерландов насчитывал порядка 75 военных кораблей (не выше 3-го ранга) и фрегатов [7] . Цифра эта могла быть увеличена, поскольку в случае начала военных действий часть судов планировалось нанять у судовладельцев. Дополнительная трудность состояла в том, что эскадры Голландии были разбросаны по миру, защищая земли и колонии необъятной голландской колониальной империи.

После возвращения миссии Сент-Джона из Голландии в парламенте состоялись слушания по результатам переговоров. Высокомерный посланник, крайне раздосадованный своей неудачей, сообщил, что Нидерланды хотят войны. Поскольку план Кромвеля заключить союз со второй европейской республикой провалился, англичане решили устроить показательную порку соседа. Однако чтобы прикрыть свои агрессивные намерения, палата общин под предложением защиты интересов английской торговли предприняла шаги, которые в любом случае должны были вызвать возмущение Соединенных Провинций. Парламент издал знаменитые Навигационные акты, воспрещавшие купцам всех наций ввозить на территорию Англии какие-либо товары, кроме продуктов сельского хозяйства и изделий собственной промышленности. Это, конечно же, ударило по голландцам, занимающимся посреднической торговлей, однако не так сильно, как принято думать. По отчетам английского же парламента, за 1650 год общий торговый оборот с Нидерландами составил 23 430 фунтов стерлингов, что было каплей в море голландской торговли. Вспомнили английские парламентарии и далекий Амбойн, хотя после события прошло уже 30 лет. Наконец, не смогли обе палаты пройти и мимо убийства Дорислауса, а также поддержки Карла II. Уже в начале 1652 года эскадра Джорджа Эскью захватила у роялистского Барбадоса 27 голландских торговых судов по обвинению в том, что они торгуют с колонией, поддерживающей Карла II.

Голландцы снарядили флот из 150 кораблей для защиты торговли, и через своих посланников в Лондоне уведомили об этом англичан. Это сообщение в Англии, вместо того чтобы вызвать панику, истолковали как дерзкий вызов, и партия войны начала требовать наказания зарвавшихся голландцев. Парламент выступил с резкой декларацией, обвинив Нидерланды в подготовке к войне и обратив внимание на то, что они заключили военные союзы с Францией и Данией, явно направленные против Англии. В ноябре 1651 года были выданы патенты на каперство купцу Паулетту для возмещения убытков, 2 английских корабля под командой капитанов Смита и Стэнтона вышли на охоту, и более 80 голландских судов, попавших в их руки, были объявлены призами. Англичане также потребовали вернуть деньги, предоставленные королевой Елизаветой за крепости Флиссингена и Бриля, которые позже были уступлены Нидерландам Яковом I. В свою очередь, в Голландии началась мобилизация, был введен запрет на службу за рубежом Обе стороны выступали за войну победа позволила бы голландцам избежать платежей по долгам, а англичане хотели отвоевать потерянные за время революции рынки сбыта. В феврале 1652 года голландский флот появился у восточных берегов Англии с целью освободить свои захваченные суда.

К маю 1652 года не хватало только повода для начала военных действий.

Такой повод вскоре появился. В середине мая голландский конвой в составе 12 небольших судов и 3 кораблей встретил английский отряд капитана Янга из 3 вымпелов. Англичане потребовали салюта, голландский адмирал отсалютовал, а вице-адмирал отказался от салюта. Янг направил к нему шлюпку, но упрямый голландец не внял просьбам. Тогда англичане дали залп по кораблю голландского вице-адмирала. Тот ответил своим залпом, но все же в знак компромисса приспустил флаг. У Янга был убит 1 человек, а 7 — ранено. Англичане потребовали, чтобы голландец пошел с ними в английский порт для возмещения ущерба, но тут уже голландский адмирал заявил, что не позволит этого. Янг не стал настаивать, к тому же он был очень горд, что заставил голландцев отсалютовать британскому флагу.

В это время флот Блейка находился в Канале. Эскадры распределялись следующим образом — сам адмирал в заливе Рай (западнее мыса Данджнесс) с 12 кораблями, Бурн с 9 вымпелами — восточнее, в Даунсе. У французского берега тогда же находился голландский адмирал Маартен Тромп, шедший с 42 кораблями защищать торговое судоходство от английских каперов. Голландец подошел к Дувру (недалеко от отмелей Гудвин Саундз) 29 мая 1652 года и послал в Даунс 2 корабля, чтобы сообщить англичанам, что потерял несколько якорей у Франции и пережидает непогоду в английских водах. Губернатор крепости Дувр посчитал, что голландцы пришли с враждебными намерениями, и от излишнего усердия дал несколько предупредительных выстрелов по кораблям Тромпа. Тромп, решив, что его обстреливают, приказал открыть по берегу огонь из мушкетов. В это время появились оба английских отряда [8] и начали подходить к голландцам. Тромп обрубил якоря и направился в море. Казалось, что инцидент исчерпан, но голландцы сделали поворот «все вдруг» и направились обратно к крепости. Дело в том, что Тромп встретил голландский корабль, который сообщил о стычке с Янгом, и о том (у страха глаза велики!), что англичане хотят захватить идущее вместе с ним богатое судно Ост-Индской компании. Проведенное через месяц расследование показало, что это было ложью. Но Тромп, принявший тогда все за чистую монету, поднял красный флаг: «Открыть огонь!» Позже каждый из командующих утверждал, что первым стрельбу начал его противник. Блейк на 60-пушечном «Джеймсе» дал три выстрела по флагману Тромпа — 54-пушечному «Бредероде», требуя салюта. Тот, решив, что англичане начали бой, ответил полным залпом. Начался беспорядочный бой 42 мелких [9] голландских судов с 12 крупными английскими кораблями. Через некоторое время флагман английской эскадры «Джеймс» оторвался от остальных судов и был окружен голландцами. Однако вскоре подоспела помощь, и хотя на флагмане Блейка насчитали 70 пробоин, была потеряна грот-мачта, 40 человек было убито или тяжело ранено, корабль все же был спасен.

Через 4 часа подошел Бурн с 9 кораблями. Стороны сражались очень упорно, 28-пушечный голландский «Синт-Мария» был просто изрешечен ядрами, корабль, казалось, тонул и был покинут командой, 30-пушечный же «Синт-Лоренс» англичане смогли захватить на абордаж и увести как трофей. Утром голландцам удалось спасти «Синт-Марию» и увести ее домой. Тромп написал Блейку письмо, где обвинил его в развязывании боя. Он сообщал, что хотел приветствовать английскую эскадру, однако англичане зачем-то начали обстреливать его корабли. Ради примирения голландский адмирал предлагал вернуть ему захваченный «Синт-Лоренс». Блейк ответил, что Тромп лжет, и что именно он спровоцировал сражение.

Хотя стороны еще три месяца не объявляли войну, и Англия, и Голландия полностью вооружили свои флоты и начали боевые операции.

Англичане: