Уже одного этого Наставнику Два хватило, чтобы принять окончательное решение. Ему претила сама мысль о том, чтобы встать на сторону царя Булрата, зато он, как только были увеличены возможности прилагающегося к каждому Хранителю «комплекта выживания», немедленно направил первую же пару к королю Ларденашу. Для того, чтобы покончить с бесчинствами царя варваров, почему-то считавших себя просвещёнными, Клод был готов пойти даже на то, чтобы пустить в дело три четверти своего тела. Хотя в тот момент его создатель был ещё неподалёку, он даже не собирался докладывать ему о том, что творится в настоящий момент на Стегии. Поэтому Сергей, а он специально не хотел ни во что вникать, покинул эту планетарную систему оставаясь в полном неведении.

Королю Ларденашу вскоре должно было исполниться тридцать пять лет. Он происходил из княжеского рода и стал Небесным королём, а их избирали из числа самых сильных, смелых и отважных небесных воинов ещё и за быстрый ум и знания, и поднялся на самую высокую ступень в Мелиндекарсинде двенадцать лет назад, а спустя всего три года был избран Первым королём и перебрался в замок Ир-Мешад, стоящий на самой высокой горе Первого Каменного Гребня, узкого хребта высотой от двух до трёх с половиной километров над поверхностью плато. Гора Ир имела высоту в восемь тысяч девятьсот сорок метров над уровнем моря и потому условия жизни в замке оставляли желать лучшего.

Замком эту восьмигранную в плане каменную башню высотой в семьдесят метров и тридцати метров в поперечнике, окруженную двумя дюжинами стальных насестов с укрытиями от дождя и снега и полами из толстых дубовых досок, было трудно назвать. Она куда больше походила на коммуналкой для двенадцати семей людей и двадцати четырёх алдархов, но в точно таких же башнях жили не только короли, но и простые небесные воины и только глубокие старики и старухи спускались с гор в долины. Жить на вершине горы в каменной башне, где огонь разводили только на кухне, было тяжело, но король Ларденаш не знал другой жизни, да и знать не хотел, ведь смысл жизни он видел только в одном — летать по небу на алдархе. По сравнению с полётом всё остальное для него не имело никакого значения.

Он впервые поднялся в воздух на своё Ларденаре, который был всего на четыре месяца старше него, в семь лет и это был самостоятельный полёт. Если до этого полёта они были просто друзьями, младенчество которых прошло в одной люльке, то после него навсегда стали братьями. Ларденаш с удовольствием уступил бы свой королевский венец любому небесному воину, но их выбор пал именно на него. Прежний король Седьмого Каменного Гребня возложил стальной обруч с одним зубцом на его голову, а потом она была увенчана другим обручем, уже с девятью зубцами потому, что он был не только самым сильным, но ещё и на редкость изобретательным и хитроумным небесным воином. А вообще-то ему просто хотелось летать.

Увы, как Первый небесный король Ларденаш редко покидал пределы Мелиндекарсинда, но в любом случае он проводил в полётах не менее восьми часов в сутки, хотя мог находиться в небе больше кого-либо другого. Он трижды совершал полёты продолжительностью по полтора месяца и успевал за это время долететь до любого из двух соседних материков, провести там разведку и вернуться. Для этого нужно обладать железными нервами и уметь жить в небе, питаться вяленым или вообще сырым мясом, уметь пить дождевую воду, собирая её на лету полой куртки, отправлять естественные надобности в полёте и купаться в озёрах и реках, сидя на кончике хвоста.

Все мелиндеки умели делать это с детства. Это были такие воздушные наездники, которым не требовались никакие сёдла. К шее алдарха возле плеч было прикреплено по бокам лишь две большие перемётные сумы, одна с вяленым мясом, а вторая с луком и стрелами. Небесный воин мог спокойно пробежать по телу алдарха от переднего до заднего правила и от одного конца крыла до другого. Супружеские пары даже любовью занимались в небе, на спине алдарха, с которого снимали наспинный вьюк-рюкзак и именно там, а не на брачном ложе, о котором небесные наездники даже и не мечтали, были зачаты все мелиндеки. Но рождены они были всё-таки даже не в замках, а в Долинах. Любой синдар не старше семнадцати лет мог стать мелиндеком, но ни один мелиндек уже не становился синдаром. Небо навсегда, до последнего вздоха, соединяло человека с алдархом.

Ларденашу Тиолгату оставалось быть королём всего чуть более пяти лет. Как только ему исполнилось бы сорок лет, его корона перешла бы к другому человеку. После этого он смог бы стать разведчиком-дипломатом или купцом, ведь беречь покой синдаров это почётная обязанность мелиндеков в возрасте от двадцати до пятидесяти лет у мужчин, и тридцати пяти у женщин. Королям и королевам делалась «поблажка», их служба в небе заканчивалась в сорок и тридцать лет, но король Ларденаш даже и не мечтал о том, что он сможет отправиться вместе со своей королевой Ингуолой в свободный полёт. Он прекрасно понимал, что и он сам, и их сыновья десяти и одиннадцати лет погибнут. Мальчики уже были отличными воинами и хотя боевой лук был им не по силам, умели отлично метать дротики. Им всем было суждено погибнуть, сражаясь с варварами и кочевниками.

Поэтому на душе у Небесного короля было тошно. Он испытывал страх за своих детей и всех остальных детей мелиндеков и синдаров, которые не смогут отправиться в далёкий путь за море и потому погибнут, но тем сильнее становилась его решимость во что бы то ни стало найти и уничтожить Булрата. Ждать не имело никакого смысла, им нужно было начинать войну первыми, хотя у него и было под рукой всего семьсот тридцать тысяч таких небесных воинов, у которых для этого имелось достаточно сил, но в мой он мог отправить не более двухсот тысяч, а одних только варваров вторглось в Нуридан свыше пяти миллионов и все они были испытанными в боях и закалёнными воинами. Имели они и мощные арбалеты, способные послать в воздух тяжелую стрелу на высоту в двести метров, а ведь им придётся спускаться ещё ниже, чтобы выследить Булрата.